18 heures ce 3 juillet 2013. L’effet de surprise est de taille. Les rumeurs allaient certes bon train depuis des mois mais on évoquait davantage l’allocution du 20 juillet, veille de la Fête nationale où le roi Albert II aurait pu s’exprimer et confirmer ou infirmer ces dires. Albert II debout devant son bureau et non assis comme à son habitude, lit pendant les premiers instants son discours puis relève la tête. Il évoque sa santé et son âge, le plus âgé des souverains belges en exercice. Léopold I était mort au pouvoir à 75 ans. Le roi que l’on avait dit de transition en 1993 lorsqu’il avait succédé au roi Baudouin, aura accompli à quelques jours près 20 ans de règne qu’il aura marqué de son empreinte. Mais le souverain estime ne plus être assez en forme que pour mener sa tâche au mieux. En mai 2014, la Belgique connaîtra des élections. la dernière fois, la formation du gouvernement avec consultations royales avait duré 541 jours… On comprend que le roi Albert II n’ait pas souhaité prendre le risque de se retrouver à 82 ans arbitre d’enjeux politiques. Le roi a insisté sur la parfaite préparation du prince Philippe et sur sa confiance en son fils et sa belle-fille la princesse Mathilde.