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Jusqu’au 22 mars 2015, le Jewish Museum de New York présente l’exposition « Helena Rubinstein : beauty is power ». Allure de diva et volonté de fer, Helena Rubinstein mérite bien son surnom d’impératrice de la beauté. Collectionneuse d’art, femme d’affaires impitoyable, elle consacra sa vie à effacer du visage des femmes les marques des temps. Faisant fi des préjugés de son époque, elle s’imposa au monde entier. Le show new-yorkais nous restitue sa saga et expose tous les portraits que firent d’elle Picasso, Marie Laurencin ou Graham Sutherland.

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Née à Cracovie en 1870, elle quitte la Pologne à 21 ans pour Vienne puis part rejoindre un oncle en Australie. Elle y développe un onguent à base d’herbes et d’écorces et d’amande qui connaît rapidement un succès certain En 1908, elle épouse le journaliste américain Edward William Titus avec qui elle a deux fils Roy (1909-1989) et Horace (1912-1958). La famille s’installe à Londres.

En 1912, Helena Rubinstein s’établit à Paris où elle ne tarde pas à fréquenter le monde artistique comme Louise de Vilmorin, Chagall, Colette et Picasso qui ne termina jamais son portrait. Lors de la Première Guerre Mondiale, elle part aux Etats-Unis où elle se retrouve face à deux rivales dans le monde naissant des cosmétiques : Estée Lauder et Elizabeth Arden.

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En 1928, elle vend ses affaires à Lehman Brothers pour une somme exceptionnelle pour cette époque à savoir plus de 7 millions de dollars. L’année suivante suite au crash boursier, elle rachète ses affaires pour que cet empire ne s’effondre pas définitivement.

Elle revient en France où elle se fait construire une résidence 24, quai de Béthune. Elle ouvre en outre un institut de beauté rue du Faubourg Saint Honoré. Helen Rubinstein a ce coup de génie de vendre ses produits venant d’Amérique, ce qui contribue au succès en Farce et en Europe.

En 1938, elle se remarie au prince géorgien Artchil Gourielli-Tchonokia. Helena Rubinstein est décédée en 1965 à New York. L’entreprise qu’elle avait créée à partir de rien, est aujourd’hui partie intégrante du groupe L’Oréal. (Merci à Bertrand Meyer)