TOKYO - DECEMBER 23: Princess Kiko greets the well-wishers gathered to celebrate Emperor Akihito's birthday at the Imperial Palace December 23, 2006 in Tokyo, Japan. The Emperor turned 73. (Photo by Junko Kimura/Getty Images)

L’annonce de l’intention de l’empereur Akihito du Japon d’abdiquer dans un délai d’une année voire deux après que les dispositions légales régissant la Maison impériale aient été modifiées en conséquence, va bouleverser les choses au sein de la famille impériale. Naruhito devenu empereur et sauf si d’autres dispositions sont prises d’ici là, c’est son frère cadet le prince Akishino qui deviendra prince héritier. La princesse Aiko née en 2001 sera la fille de l’empereur mais pas son héritière sur le trône.

Le prince Akishino et son épouse la princesse Kiko mariés depuis 1990, accomplissent déjà de nombreux voyages officiels chaque année mais leur rôle devrait donc être renforcé.

Rien ne prédestinait pourtant Kiko Kawashima, née en 1966, fille d’un professeur de géologie à l’université Gakushin à devenir un jour la princesse héritière du Japon et la mère d’un futur empereur.

La princesse Kiko a vécu en Pennsylvanie puis à Vienne où son père était en poste. Elle parle couramment l’anglais et l’allemand. Diplômée en psychologie, Kiko a aussi appris la langue des signes. Elle est vice-présidente de la Croix-Rouge.

Akishino et Kiko de Japon ne vivent pas au Palais impérial mais dans une maison du quartier de Minato à Tokyo. Leurs filles les princesses Mako et Kako ont suivi une scolarité sans histoire à Tokyo avant d’étudier en Autriche et en Angleterre.