Sophie (dite Sonia) Andreïevna Behrs épouse à l’âge de 18 ans en 1862 Léon Tolstoï de 16 ans son aîné. La jeune femme a reçu une très bonne éducation notamment à l’université de Moscou. Son père est l’un des médecins de la cour impériale.

Le couple qui est établi dans une propriété d’Iasnaïa Poliana à 200 kiloètres de Moscou, aura 13 enfants (dont 4 décédés en bas âge).

Elle partage pendant 50 ans la vie de l’écrivain du célèbre « Anna Karenine » ou encore de « Guerre et paix », l’aidant dans la prise de note et la dactylographie, s’occupant de l’éducation des enfants, le tout dans un contexte difficile car Tolstoï est en proie à de vives crises existentielles. Sonia lui survivra 9 ans, décédant en 1919 en ayant lutté jusqu’au bout pour sauver sa maison et ses livres.    

La comtesse Tolstoï, Bertrand Meyer-Stabley, Editions Payot, 2009, 195 p.