Pour celles et ceux qui connaissent Bruxelles, le domaine du château de Bouchout se trouve seulement à 3 kilomètres de l’Atomium. C’est là que l’impératrice Charlotte du Mexique y termina ses jours. Fille du roi Léopold I et de la reine Louise Marie, Charlotte née en 1840 au château de Laeken porte le prénom de la première épouse de son père, la princesse Charlotte de Galles.

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En 1857, elle entre dans la famille impériale d’Autriche en épousant l’archiduc Maximilien, frère de l’empereur François Joseph. Le couple s’installe au château de Miramar à Trieste. Maximilien poussé par Charlotte, se met en quête d’un trône. Il accepte de devenir empereur du Mexique. Charlotte voit son rêve se concrétiser : elle devient impératrice.

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Mais sur place, la situation dégénère rapidement. Privé de soutiens européens tant espérés, l’empereur Maximilien est fusillé en 1867. Charlotte qui n’a que 27 ans, en perd la raison. Recluse à Miramar, c’est sa belle-sœur la reine Marie Henriette, épouse du roi Léopold II qui vient la chercher pour la ramener auprès des siens en Belgique.

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Elle est installée au château de Tervuren acheté par son frère. Suite à un incendie, elle déménage ensuite au château de Bouchout également acheté par son frère à son attention. Charlotte y vivra paisiblement, effectuant des promenades en calèche dans le vaste domaine. Elle y décède en 1927.  Photo jean pierre 111

L’Etat belge racheta le château de Bouchout en 1938. En 1965, un Palais des Plantes fut ouvert au public.

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Le domaine abrite désormais le jardin botanique national de Belgique aux impressionnantes serres. 18.000 espèces végétales y sont regroupées. Photo jean pierre 126

En 2008 et 2011, ce fut la grande foule pour admirer l’éphémère arum titan qui a fleuri pour la première fois en Belgique. Il ne pousse que dans la jungle de Sumatra en Indonésie. Il peut peser jusqu’à 130 kilos. Sa fleur peut mesurer jusqu’à 3 mètres. Lors de la floraison qui ne dure que 3 jours une odeur très puissante se dégage.

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Le château situé en partie sur un étang, a été restauré. Il accueille des expositions temporaires et peut être loué pour des événements.

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Une agréable orangerie accueille le public pour se restaurer au bord d’un autre étang. Selon les parties du parc du château et les saisons, vous découvrirez des parterres de pivoines, tulipes, des magnolias ou encore des lotus, bambous et cyprès.

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Une importante colonie de canards, oies et cygnes déambulent dans les allées du château et le long des berges des trois pièces d’eau. Un écrin de verdure au passé historique, juste situé aux portes de Bruxelles. (Merci à J. pour m’avoir aidée dans la réalisation de ce reportage)