Maria Laura, Zita, Béatrix, Gerhard, princesse de Belgique et archiduchesse d’Autriche-Este est née le 26 août 1988 aux Cliniques universitaires Saint-Luc à Bruxelles. Elle est le deuxième enfant de la princesse Astrid de Belgique et de l’archiduc Lorenz d’Autriche-Este et à cette époque le deuxième petit-enfant des princes Albert et Paola de Liège.

Maria Laura sera baptisée dans la chapelle du château de Laeken et recevra pour parrain et marraine l’archiduc Gerhard d’Autriche-Este et la comtesse Béatrice von Arco-Zinnenberg.

Jusqu’en 1993, Maria Laura vit à Bâle en Suisse allemande où son père travaille dans le domaine de la finance. C’est au cours de l’année 1993 que le Palais annonce le retour de la princesse Astrid et de sa famille à Bruxelles. La famille s’installe rue Bréderode dans une maison jouxtant le Palais royal de Bruxelles.

Le 31 juillet 1993, le Roi Baudouin décède à Motril. Lors des funérailles, on apercevra Maria Laura, fillette, s’approchant à plusieurs reprises de sa grand-tante la reine Fabiola, lui glissant un petit mot à l’oreille ou l’embrassant tendrement. La fillette sera aussi présente lors de la prestation de serment de son grand-père le Roi Albert II au Parlement fédéral.

Maria Laura van België comme il était inscrit sur ses cahiers de classe, étudie au Collège néerlandophe Sint Jan Berghmans de Bruxelles. La princesse Astrid protégeant jalousement la vie de ses enfants, on n’apercevra que très peu la jeune fille durant quelques années. A peine, une apparition lors des mariages de ses oncles les princes Philippe et Laurent.

Maria Laura terminera ses études secondaires à la British School de Tervuren. Elle sera d’ailleurs victime d’un accident de la route, heureusement sans gravité, lorsque le minibus de l’école qui la ramenait à Bruxelles avec ses condisciples faillit prendre feu sur l’autoroute.

Maria Laura emménage avec sa famille, désormais composée de 5 enfants, à la villa Schoenenberg dans la Parc du Château de Laeken, à côté du Stuyvenbergh où réside désormais la reine Fabiola. 

Depuis 2 ans, Maria Laura étudie à Londres tout comme son frère aîné le prince Amadéo. Elle suit les cours de la School of oriental and African studies. C’est dans le cadre de ses études, qu’elle a passé de longs mois en Chine au cours de l’année académique 2007-2008.

Ces derniers mois, elle a accompagné sa mère lors de quelques déplacements notamment au concours musical Reine Elisabth aux Beaux-Arts à Bruxelles. Les Belges ont alors découvert une jeune fille métamorphosée, s’intéressant outre ses études à la mode (elle a assisté au défilé de mode de Chanel), ayant le contact agréable et s’exprimant avec aisance dans les 3 langues nationales du pays.