Les ordres de chevalerie de la Maison d’Autriche et leurs costumes

Les ordres de chevalerie ne sauraient être distingués par leurs costumes. Valeur et courage sont plus appropriés pour les définir qu’élégance vestimentaire. Et pourtant, ils méritent d’être regardés et admirés par la richesse de leur ornementation. Ce petit article va, non en faire le tour, mais en donner un aperçu. Ils sont présentés en suivant la date de leur création.

1)L’ordre de la Toison d’Or

Parmi les ordre de chevalerie, l’Ordre de la Toison est un des ordres les plus prestigieux, lié à l’histoire de la Maison d’Autriche.

Première image, Philippe le Bon portant le collier de l’ordre de la Toison d’or d’après Rogier van der Weyden, vers 1450, musée des beaux-arts de Dijon.

Il a été fondé par Philippe le Bon (1387-1467), duc de Bourgogne, à Bruges, fleuron de ses états, le 10 janvier 1430. Il célébrait son mariage avec la princesse Isabelle d’Aviz (1397-1471), infante de Portugal.
Mélange de référence de mythe grec et biblique !

Collier de l’Ordre de la Toison d’Or encore de nos jours

Jason, héros grec, doit aller prendre la toison d’or du bélier merveilleux qu’il doit rapporter, talisman de puissance, voire d’immortalité et gage de fécondité. Gédéon, personnage biblique du Livre des Justes mit Dieu au défi de couvrir de rosée une toison de laine des plein désert, puis la toison couverte de rosée, Gédéon mit Dieu à nouveau au défi de sécher la toison, en couvrant le désert de rosée. Et c’est ce que Dieu fit. Symbole d’une alliance entre Dieu et les hommes.

L’Ordre de la Toison d’Or est donc placé sous le patronage de Jason et de Gédéon. Dieu seul donne puissance et gloire.

Charles Quint en hérita dans la succession de son père Philippe le Beau (1478-1506) venant aux droits de sa mère Marie de Bourgogne (1457-1482). Il en fit le plus prestigieux de tous les ordres de la Maison d’Autriche et en 1517 fixa le nombre de chevaliers à 51.

Charles Quint adolescent par Bernard van Orley vers 1516 – Musée municipal de Bourg-en-Bresse

Les statuts avaient fixé qu’en cas de défaut d’héritier mâle, la grande maîtrise de l’ordre passait à l’époux de l’héritière du dernier chef et souverain.

C’est ce qui se passa en 1477, lorsque Charles le Téméraire périt sous les murs de Nancy en ne laissant qu’une fille, Marie de Bourgogne. Ce fut l’époux de cette dernière, l’archiduc Maximilien, qui recueillit cette dignité. Il réunit dès 1478 un chapitre à Bruges et, en dépit de ses difficultés avec ses sujets bourguignons, il se révéla être un digne souverain de l’ordre. Pendant un siècle, les Habsbourg se comportèrent ainsi en héritiers des princes bourguignons, entretenant le lustre et le faste de l’ordre.

En 1700, à la mort de Charles II de Habsbourg, roi d’Espagne, la Toison d’Or fut divisé en deux ordres distincts, espagnol et autrichien.

Philippe V par Hyacinthe Rigaud, arborant la Toison d’Or en 1701, Palais de Versailles

Seule la Toison d’Or espagnole, désormais dans la Maison de Bourbon, subsiste de nos jours. Elle peut être acceptée et portée officiellement en France alors que la Toison d’Or autrichienne s’est éteinte officiellement à la fin de la monarchie austro-hongroise, en 1918 et si elle est acceptée par un Français, elle ne peut être portée. Elle continue donc d’exister en qualité de personne morale reconnue par l’Autriche.

Léopold Ier du St Empire par Benjamin Block -Kunsthistorisches Museum – Vienne

Costume de la Toison d’Or porté par l’empereur Ferdinand Ier en 1836

Aujourd’hui, la situation est la suivante : L’Ordre de la Toison d’or autrichien a conservé son côté chevaleresque. C’est une compagnie aristocratique et catholique. Il est reconnu personne morale par l’Autriche depuis 2000. Charles de Habsbourg-Lorraine, archiduc d’Autriche, prince royal de Hongrie et de Bohême, chef de la maison de Habsbourg-Lorraine, petit-fils du dernier empereur, en est actuellement grand maître.

L’Ordre de la Toison d’or espagnol est désormais une décoration de mérite, comme l’est la Légion d’Honneur, ouverte aux non-catholiques et aux roturiers, dont le roi d’Espagne Felipe VI en est le grand-maître aujourd’hui.

L’ordre autrichien compte aujourd’hui un peu moins de quarante chevaliers qui tous appartiennent à des familles aristocratiques ou princières. Outre Habsbourg-Lorraine on y trouve des Wittelsbach, Lobkowicz, Wurtemberg, Schwarzenberg, Limburg Stirum, Liechtenstein, Neipperg etc…

L’ordre espagnol compte environ vingt-cinq chevaliers, parmi lesquels l’ensemble des souverains européens et des figures internationales comme Javier Solana, ancien secrétaire général de l’OTAN et Nicolas Sarkozy, ancien président de la République française.

Remise de la Toison d’Or au Président Sarkozy le 16 janvier 2012

La princesse des Asturies est le dernier membre nommé.

S.A.R. la princesse des Asturies dernière Toison d’Or

Albert II, Hans-Adam de Liechtenstein, sont des chefs d’État européens catholiques à la fois chevalier de l’ordre de la Toison d’or espagnol et chevalier de l’ordre de la Toison d’or autrichien. Le trend-duc de Luxembourg semble n’être que Toison d’Or espagnole.

2) Ordre militaire de Marie-Thérèse

Fondée le 18 juin 1757, jour de la bataille de Kolín, par l‘impératrice Marie-Thérèse, pour récompenser les actes particulièrement méritoires et valeureux des officiers devant l’ennemi servant ainsi leur monarque. Il a été spécifiquement donné pour «des actes militaires réussis ayant un impact essentiel sur une campagne qui ont été entrepris de la propre initiative [de l’officier] et qui auraient pu être omis par un honorable officier sans reproche». Cela a donné naissance à un mythe populaire selon lequel il a été décerné pour avoir (avec succès) agi contre un ordre explicite. Il est considéré comme la plus haute distinction pour un soldat des forces armées autrichiennes.

Première remise de l’ordre par Marie-Thérèse en 1758 par Martin van Meyrtens

À l’origine, l’ordre avait deux classes : la croix de chevalier et la grande croix. Le 15 octobre 1765, l’empereur Joseph II ajouta une croix de commandant et une étoile de poitrine à porter par les détenteurs de la Grand-Croix.

Grand Croix en diamants

L’ordre ne pouvait être attribué qu’à des officiers aux états militaires brillants, sans tenir compte de leur naissance, non ou non, ou de leur origine nationale au sein de l’empire.

Archiduc Charles d’Autriche-Teschen à la bataille d’Aspern (1812) arborant l’ordre de Marie-Thérèse par Johann Peter Krafft Musée d’histoire militaire de Vienne

Les récipiendaires de la Croix de Chevalier étaient automatiquement anoblis du titre de Ritter dans la noblesse autrichienne à vie et admis à la cour.

Sur requête supplémentaire, ils pourraient réclamer le titre héréditaire de Baron (Freiherr). Ils avaient également droit à une pension. Les veuves des bénéficiaires de l’ordre avaient droit à la moitié de la pension de leur conjoint pendant le reste de leur vie.

Photos de la remise de l’Ordre de Marie-Thérèse probablement aux derniers chevaliers, le 17 août 1918 par Charles Ier

L’ordre a cessé d’être décerné par l’empereur autrichien à la chute de la dynastie des Habsbourg en 1918, lorsque son dernier souverain, Charles Ier, a transféré ses pouvoirs concernant cet honneur au Chapitre de l’Ordre. Le Chapitre a ensuite traité les demandes jusqu’à sa dernière réunion en 1931, lorsqu’il a été décidé de ne pas octroyer d’autres sentences. L’adhésion à l’ordre a été décernée un total de 1241 fois.

3) Ordre de Saint-Etienne de Hongrie

Vient ensuite l’Ordre de Saint-Etienne de Hongrie. Il a été institué en 1764 para Marie-Thérèse de Habsbourg-Lorraine, impératrice consort, archiduchesse d’Autriche, reine de Bohême et de Hongrie, en l’honneur d‘Etienne Ier roi de Hongrie (975-1038), fondateur du royaume de Hongrie.

Costume de l’Ordre de St Etienne en 1764

A l’origine il ne comportait que 20 Grands-croix, 30 Commandeurs et 50 Chevaliers, tous récompensés pour « leur vertu, leur mérite et leur noble naissance ». Les Grands-croix étaient appelés « Cousins » par l’empereur.

Costume de l’Ordre de St Etienne – détail

Marie-Thérèse arborant l’ordre de Saint-Etienne par Martin van Meytens

Aboli en 1918, il fut rétabli par le régent Horthy en 1938. Aboli à nouveau en 1946, il fut rétabli à nouveau en 2011 par le premier ministre, Viktor Órban.

Le grand maître de l’ordre est le président de la république. Il comprend aujourd’hui quatorze membres, tous membres de la société civile comme Tamás Vásáry, concertiste et chef d’orchestre, Éva Marton, soprano, Ernő Rubik, architecte et inventeur du cube Rubik etc…

Aucun aristocrate hongrois n’y figure. Alors qu’il fallait au moins quatre quartiers de noblesse à la création. Tous les grands noms de l’aristocratie austro-hongroise y figuraient au cours des siècles à côté de tous les souverains européens et membres de la Maison d’Autriche.

Les insignes de l’ordre pour les femmes en 2011

4) Ordre impérial de Léopold

L’ordre impérial autrichien de Léopold a été créé le 8 janvier 1808 par l’empereur d’Autriche François Ier, dernier empereur du Saint-Empire romain germanique.

Fondation de l’Ordre de Léopold en 1808 dans la salle des cérémonies de la Hofburg. Lithographie de Franz Wolf d’après un tableau de Johan Baptist Hœchle

Il doit son nom au père de François Ier, Léopold II. Les statuts de l’ordre ne prévoyaient que trois grades : Grand-Croix, Commandeur et Chevalier.

Pendant la guerre, comme les autres décorations austro-hongroises, des épées croisées furent instituées pour récompenser la bravoure face à l’ennemi. Un décret impérial du 1er février 1901 a ordonné qu’à l’avenir, le grade supérieur serait divisé en deux distinctions distinctes. Dès lors, il y avait quatre grades: Grand-Croix, Première Classe, Commandant, Chevalier.

Costume de l’Ordre de Léopold

Jusqu’au 18 juillet 1884, la passation de l’ordonnance autorisait également le récipiendaire, s’il n’était pas déjà de cette qualité, à être élevé aux nominations et grades de la noblesse suivants : le Grand Cordon devenait conseiller privé, le commandeur devenait baron et le chevalier, chevalier.

Parmi les récipiendaires français, il y eut, entre autres, Charles-Maurice de Talleyrand-Périgord (1754-1838), Pierre de Montesquiou-Fezensac (1764-1834), comte de l’Empire, Jean-Baptiste de Nompère de Champagny, (1756-1834) duc de Cadore, Bernard Pierre Magnan (1791-1865) maréchal de France etc…

Comme on peut le voir l’Autriche impériale n’hésitait à récompenser des serviteurs de la France impériale.

François Ier dans le costume de l’ordre de Léopold par Johann Baptist Hœchle

5) L’ordre de la Couronne de fer

L’ordre autrichien de la Couronne de fer est un « héritier » direct de l’ordre de la Couronne de fer créé par Napoléon Ier.

Costume de l’Ordre de la Couronne de Fer

La création du royaume Lombardo-Vénitien en 1815, au Congrès de Vienne, dont le trône fut attribué à l’empereur d’Autriche qui déclara que l’ordre créé par Napoléon Ier ferait partie des ordres de sa Maison.

Costume de l’Ordre de la Couronne de Fer – détail

L’ordre avait trois classes et, jusqu’en 1884, toutes les classes conféraient un ennoblissement héréditaire automatique; la troisième classe a conféré le rang de Ritter soit chevalier, avec un maximum de cinquante membres, la deuxième classe a conféré le rang de baron avec un maximum de trente, et la première classe a conféré le titre de conseiller privé, le style d’Excellence et le droit d’entrée à la cour, avec un maximum de vingt.

La nomination à la troisième ou deuxième classe de l’Ordre de la Couronne de fer est devenue l’une des principales voies d’anoblissement pour les familles bourgeoises autrichiennes et pour les fonctionnaires et officiers militaires. Le premier ordre était en pratique souvent attribué à des personnes déjà nobles. Il a également été décernée à des étrangers.

Hans Birch Dahlerup (1790-1872) un officier de marine danois
au service de l’empire d’Autriche, chevalier de Première Classe

En 1860, il fut établi une distinction dite « de Guerre » avec une couronne de laurier autour de l’insigne et en 1917, fut introduit une décoration pour récompenser les actes d’héroïsme contre l’ennemi : 2 épées croisées. Il disparut également en 1918.

6) Ordre des chevaliers teutoniques

Armes de l’ordre aujourd’hui

Il est impossible de raconter ici la longue et tumultueuse histoire des chevaliers teutoniques. Fondé lors de la Troisième croisade en 1190 à St Jean d’Acre par des pèlerins venus de Brême et de Lübeck pour soigner leurs compatriotes allemands, il fit reconnu comme ordre hospitalier en 1191 par le pape Clément III.

De simple communauté religieuse charitable venant en aide aux pèlerins chrétiens malades, entre septembre 1197 et février 1198 il fut reconnu comme ordre militaire (« c’est entre ces deux dates que l’hôpital des Allemands devint un ordre militaire »3) et obtint du pape la reconnaissance officielle le 19 février 1199.

Il est composé pour l’essentiel de chevaliers allemands ou Teutons.
Son expansion et son histoire sont trop complexes pour être racontés en peu de pages.

En 1525, Albert de Brandebourg, qui était alors grand maître, se déclara, pour la Réforme, se maria, sécularisa les biens de l’ordre, et se fit reconnaître comme duc héréditaire de Prusse, sous la suzeraineté de la Pologne.

Costume de l’Ordre des Chevaliers Teutoniques

L’ordre Teutonique se perpétua seulement en Allemagne où il fut réorganisé. Les domaines, dont l’administration demeura la principale occupation et la raison d’être des chevaliers, se répartissaient en 12 bailliages : Thuringe, Autriche, Hesse, Franconie, Coblence, Alsace, Botzen-sur-l’Adige, Utrecht, Alten-Biesen, Lorraine, Saxe, Westphalie; Utrecht se détacha en 1637; Coblentz et la Lorraine disparurent avec l’annexion française, mais en 1805, il demeurait 9 bailliages.

Le traité de Presbourg en 1805, donna à l’empereur d’Autriche le droit de désigner pour grand maître un prince de sa famille, lequel percevrait tous les revenus de l’ordre Teutonique. Il végéta ainsi dans l’obscurité jusqu’au début du XIXe siècle.

Le 24 avril 1809, au Traité de Ratisbonne, Napoléon décréta son abolition; les biens furent attribués aux princes sur les territoires desquels ils se trouvaient.

En 1834, l’empereur d’Autriche, François Ier, releva l’ordre Teutonique auquel il donna de nouveaux statuts le 28 juin 1840; le titre de grand maître et maître d’Allemagne est porté par un archiduc qui est grand-maître laïque de l’ordre. Aux XIXe siècle il y en eut cinq.

Archiduc Antoine Victor (1779-1835) Grand-Maître de l’Ordre Teutonique de 1804 à sa mort, frère de l’empereur François.

A cette époque, pour l’admission dans l’ordre, il faut professer la religion catholique et prouver seize quartiers de noblesse; on distingue les capitulaires, les chevaliers profès et les chevaliers honoraires; les profès font voeu de célibat et vivent sur les revenus de l’ordre.

Celui-ci entretient deux hôpitaux à Troppau et Frendenthal et équipe en cas de mobilisation 44 ambulances. L’insigne est une croix d’or émaillée de noir à liséré d’argent. Une nouvelle réorganisation de l’ordre Teutonique a eu lieu le 13 juillet 1865, avec 22 chevaliers profès et 30 honoraires; l’ordre a été encore étendu le 26 mars 1871.

L’effondrement de la monarchie des Habsbourg et de l’Empire qu’elle gouvernait en Autriche, dans le Tyrol italien, en Bohême et dans les Balkans a provoqué une crise bouleversante dans l’Ordre et changea la donne.

Alors que dans la nouvelle République d’Autriche, l’Ordre semblait avoir un espoir de survie, dans les autres anciennes parties des territoires des Habsbourg, la tendance était de considérer l’Ordre comme un Ordre chevaleresque honorifique de la Maison des Habsbourg.

Archiduc Eugène d’Autriche-Teschen (1864-1954), dernier Grand-Maître laïc de l’ordre

Cela acheva la transformation de ce qui restait dans l’Église catholique des chevaliers teutoniques en un ordre religieux catholique désormais renommé simplement “Deutscher Orden”.

Hitler tenta de récupérer l’image historique des chevaliers teutoniques, au passé de « conquérant des peuples slaves » utile dans une propagande nationaliste, anticommuniste , soulignant la supposée supériorité des races germaniques sur les races slaves. Mais les chevaliers ne se firent pas complices et Hitler tenta de détruire l’ordre. Mais les chevaliers vont continuer pendant la guerre à soigner tous les blessés sans distinction et aideront les Juifs en les cachant.

Bruno Platter Grand-Maître de l’Ordre Teutonique depuis 2000

Les chevaliers teutoniques sont aujourd’hui environ un millier, soit cent frères, pas forcément prêtres, mais liés par les vœux de chasteté, de pauvreté et d’obéissance, deux cents sœurs, liées par les mêmes vœux et mille « familiers », ou « marians », laïques ou ecclésiastiques, qui cherchent à entériner les efforts de l’ordre pour promouvoir son entreprise et à réaliser ses idéaux, soigner et servir.

L’Ordre des Chevaliers Teutoniques et l’Ordre de la Toison d’Or sont les derniers survivants des ordres de la monarchie habsbourgeoise, dans le respect des règles de leur fondation. Le premier est au service des pauvres et le second au service de la gloire des puissants.

Costume de gala de l’empereur François-Joseph. Un résumé des ordres de sa Maison

Merci à Patrick Germain pour cet article et son iconographie.