Au large de Dubrovnik se situe l’île de Lokrum qui appartint initialement à l’ordre des Bénédictins jusqu’à la fin du 18ème siècle. L’archiduc Maximilien d’Autriche et son épouse la princesse Charlotte de Belgique découvrirent l’île en 1859 et décidèrent de l’acquérir.

Ils firent restaurer un ancien monastère en résidence. Le couple créa aussi un vaste jardin botanique avec des espaces exotiques. Après l’exécution de Maximilien devenu empereur du Mexique, Charlotte de Belgique resta propriétaire de l’île. Souffrant d’une certaine forme de démence, c’est son frère le roi Léopold II qui veillait à ses intérêts.

C’est ainsi que l’île de Lokrum repassa dans le giron de la famille impériale d’Autriche. Le nouveau propriétaire fut l’archiduc héritier Rodolphe d’Autriche et son épouse la princesse Stéphanie de Belgique, nièce de l’impératrice Charlotte.

A la mort de Rodolphe à Mayerling, l’île fut vendue à la famille princière de Windisch-Graetz. Elle revint à nouveau dans la famille impériale lors du mariage de l’archiduchesse Elisabeth, fille unique du défunt archiduc Rodolphe avec le prince Otto de Windisch-Graetz.

Après la première guerre mondiale, la Yougoslavie s’empara de l’île. L’archiduchesse Elisabeth porta l’affaire devant les tribunaux, s’estimant spoliée. Elle reçut finalement un dédommagement financier. L’île abrite aujourd’hui une réserve naturelle avec des espèces rares provenant des plantations de l’empereur du Mexique. Un musée et un restaurant se trouvent à l’emplacement de l’ancienne résidence de Maximilien et Charlotte.

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