Maria_Mikhailovna_of_Russia_by_K.F.Sohn_(1847,_Hermitage)

La grande-duchesse Elisabeth de Russie est née au Palais du Kremlin à Moscou le 26 mai 1826. Elle est le deuxième enfant du grand-duc Michael (1798-1849), fils de l’empereur Paul de Russie et de l’impératrice Maria Feodorovna, née duchesse Sophie de Wurtemberg, et de la princesse Charlotte de Wurtemberg (1807-1873).

Une sœur prénommée Marie est née un an plus tôt. La famille se complète avec les naissances de la grande duchesse Catherine (1827-1894) qui épousera le duc Georg de Mecklenbourg-Strelitz, du grand duc Alexandre (1831-1832) et de la grande-duchesse Anne (1834-1836). Comme on le voit la grande-duchesse Elisabeth grandira avec ses deux sœurs Marie, restée célibataire et Catherine.

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La jeune fille grandit au Palais Mikhalovsky de Saint Petersbourg. On la dépeint comme étant très gracieuse. Le duc Adolph de Nassau est en visite à la Cour impériale de Russie. Il est le fils du duc Guillaume de Nassau (1792-1839) et de la princesse Louise de Saxe-Hildburghausen. Entre les deux jeunes gens c’est le coup de foudre. Les noces sont célébrées le 31 juillet 1847 à Saint Petersbourg. Elisabeth a alors 17 ans et Adolph 26 ans. Le couple s’installe après son mariage au château de Biebrich à Wiesbaden, capitale du duché de Nassau.

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La duchesse Elisabeth ne tarde pas à séduire ses nouveaux compatriotes. Tout semble sourire au jeune couple qui attend rapidement un premier enfant mais le 28 janvier 1845 à quelques jours de leur premier anniversaire de mariage, la duchesse Elisabeth succombe après avoir donné naissance à une fille morte-née.

Cette disparition précoce de son épouse plonge le duc Adolph dans une tristesse infinie. Pour l’époque, ils formaient en effet un couple très heureux et uni.

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La duchesse de son petit surnom « Lili » qui n’avait que 18 ans, est inhumée à Wiesbaden. Son veuf donne les instructions nécessaires pour qu’une église orthodoxe soit bâtie. Il s’agit de l’église Sainte Elisabeth située dans le parc Neroberg qui domine la ville. De son palais, le duc pouvait ainsi voir le lieu où reposait son épouse. Son sarcophage s’y trouve encore aujourd’hui.

Le duc Adolph qui devint le premier grand-duc de Luxembourg lors de la constitution de cet état indépendant, mit 6 ans avant d’accepter de se remarier et d’avoir ainsi une descendance. Il épouse en 1851 la princesse Adelheid de Anhalt (1833-1916). Ils eurent cinq enfants dont seulement deux ont atteint l’âge adulte :  Guillaume, futur grand-duc Guillaume IV (1852-1912) qui est le père de la grande-duchesse Charlotte, Friedrich (1854-1855), Marie (1857-1857), Franz Joseph (1859-1875) et Hilda (1864-1952) qui épousa le grand-duc Frederik II de Bade.

Le grand-duc Adolph s’est éteint en 1905 au château de Hohenburg, 60 ans après son épouse tant aimée.