unnamedpmm

Elisabeth de Russie, surnommée Ella, née le 1er novembre 1864, était la soeur de la dernière impératrice de Russie, Alexandra Feodorovna, née Alix de Hesse.

unnamedaa

Leur mère, la princesse Alice d’Angleterre, était une des filles de la reine Victoria d’Angleterre. Elle est morte prématurément de diphtérie après sa petite fille Marie qu’elle avait veillée jour set nuits. Elle laissa 5 orphelins à leur père le Grand Duc Louis IV de Hesse-Darmstadt. Les deux jeunes princesses passèrent de longs séjours à la Cour d’Angleterre chez leur grand-mère la reine Victoria, qui tentait de remplacer leur mère.

unnamedaz

A l’âge de 20 ans, en 1884, Elisabeth épousa le frère du tsar Alexandre III, le Grand-Duc Serge. Elle devint la Grande-Duchesse Elisabeth Feodorovna.

unnamedmpo

Sa soeur Alix rencontra son futur époux, le futur tsar Nicolas II, à l’occasion du mariage de son aînée, et de nouveau 5 ans plus tard lors d’un séjour chez sa soeur à Saint Pétersbourg. Les deux soeurs eurent des relations tendues quelques années plus tard car Elisabeth était dans le clan des anti-Raspoutine.

unnamedaaaa

Le 25 avril 1891, Elisabeth, restée luthérienne, se convertit à l’orthodoxie avec une grande ferveur. Elle écrivit à sa soeur Irène restée en Allemagne : « cet acte je l’ai fait au plus profond de ma foi, tu me dis que c’est la splendeur de l’église orthodoxe qui m’a séduite, ce en quoi tu te trompes, aucun signe extérieur ne peut avoir la force des convictions intérieures ».

Elle suivait les pas de sa mère la princesse Alice d’Angleterre avec qui elle avait soigné des blessés de guerre. Elle se dévouait auprès des pauvres et des malades avec beaucoup de générosité. Au début de la guerre russo-japonaise, Elisabeth se rendit sur le front pour apporter assistance aux blessés.

Le 17 février 1904, le Grand-Duc Serge fut assassiné au moment ou il quittait le Kremlin. Elisabeth entendit l’explosion de la bombe, se précipita dehors et ramassa dans la neige les morceaux du corps déchiqueté de son mari. Elle voulut rencontrer son assassin et sollicita sa grâce auprès du tsar Nicolas II, qui la refusa.

unnamedaaaaaa

A partir de ce moment, elle mena une vie monacale, ascétique, mystique, une vie consacrée entièrement à Dieu et aux autres. Elle vendit ses bijoux et liquida tous ses biens. Elle nourrissait le projet de fonder un couvent. Elle mit 4 ans à penser son projet et le faire accepter par le Saint-Synode car elle ne voulait pas un couvent traditionnel avec des contemplatives, mais une communauté de religieuses au service actif du prochain au nom du Christ.

Leur vêtement était un habit gris, moins sombre que l’habit monastique orthodoxe. Il était blanc les dimanche et jours de fête.

Elle acheta une propriété de 4 maisons et un vaste jardin dans la rue Bolchaya Ordinka, y fit installer un hôpital, une pharmacie, une bibliothèque, un orphelinat, bâtir une église. Le couvent des Saintes-Marthe-et-Marie était né.

unnamedpmo

Le 9 avril 1910, Elisabeth prononça ses voeux et fut ordonnée abbesse, devenant mère Elisabeth. Elle confia aux soeurs : « Je laisse un monde brillant où j’avais une place brillante et avec vous toutes je monte dans un monde plus grand : le monde des pauvres et de la souffrance. »  Mère Elisabeth dormait 3 heures par nuit sur un lit sans matelas.

Pendant la première guerre mondiale, les soeurs n’hésitèrent pas à aller jusque sur les champs de bataille pour s’occuper des blessés.

Après la révolution, elle resta sourde aux tentatives de l’Allemagne, son pays d’origine, d’y organiser sa fuite (son cousin Guillaume II d’Allemagne n’avait pas oublié qu’adolescent il voulait l’épouser).

En mai 1918, la mère Élisabeth fut arrêtée et déportée avec la soeur Barbara dans une école d’Alapaïevsk où elle retrouva cinq autres Romanov et un fidèle secrétaire.

À l’aube du 17 juillet 1918, Nicolas II et toute sa famille furent assassinés à Iekaterinbourg dans la cave de la maison où ils étaient détenus. Le soir du même jour, Élisabeth et tous ceux qui se trouvaient avec elle subirent le même sort. Après avoir été amenés au bord d’un puits de mine de fer désaffectée, ils y furent précipités vivants. Des pierres et des grenades furent ensuite jetées dans le puits. Elisabeth mourut le 18 juillet d’une longue agonie pendant laquelle elle avait chanté des cantiques de louanges selon les témoins du drame.

unnamedase

Au terme d’un long périple, ses restes furent placés dans l’église Sainte Marie-Madeleine de Jérusalem.

Elisabeth avait formé le voeu d’être enterrée à Jérusalem lors de son voyage en terre Sainte avec son mari en 1888 à l’occasion de la consécration de cette église, qui est devenu le lieu de son repos éternel. Cliquez ici, pour revoir un portait de la grande-duchesse Elisabeth de Russie, née princesse de Hesse. (Merci à Agnès pour ce reportage)

Demain : l’histoire du couvent orthodoxe des Saintes Marthe et Marie à Moscou

⋅ , , , 27 Comments