Septembre 1941, le roi Léopold III des Belges, veuf de la reine Astrid depuis août 1935, épouse dans le plus grand secret Lilian Baels, fille du gouverneur de Flandre occidentale. L’annonce officielle du mariage quelques mois plus tard, surprend l’opinion publique belge et scandalise une large frange de la classe politique. Le souverain a en effet contracté au préalable un mariage religieux (alors qu’en Belgique, le mariage civil doit le précéder) De plus, nous sommes en pleine guerre. Cet événement heureux est mal vécu par la population, encore très attaché au souvenir de la reine Astrid.

Fait prisonnier avec sa famille, puis exilé en Suisse, Léopold III ne reviendra en Belgique qu’en 1951. Un référendum sera organisé afin de trancher s’il peut encore continuer à exercer la fonction royale. Malgré sa victoire (grâce au vote favorable de la Flandre), le souverain s’effacera au profit de son fils le prince Baudouin.

Les auteurs ont pu bénéficier des confidences de la princesse Lilian sur cette période particulièrement douloureuse de l’Histoire de la Belgique et sur le couple heureux formé par Leopold III et Lilian qui traversa bien des tempêtes et des calomnies.

« Un couple dans la tempête : les destins malheureux de Léopold III de Belgique et de la princess Lilian », Claude Désiré et Marcel Jullian, Albin Mihcel, 2004, 196 p.