Carte postale de Notre-Dame de Fourvière

Du haut de “la colline qui prie”, la basilique dédiée à la Vierge Marie est classée monument historique. Elle fait partie du site lyonnais inscrit au Patrimoine mondial de l’UNESCO.

En 135, arrivait à Lyon l’évêque Pothin, disciple de saint Polycarpe, lui-même ami de l’apôtre saint Jean, qui avait recueilli Marie.

Pothin aurait apporté un portrait de la Vierge attribué, comme les autres œuvres du genre, à saint Luc. C’est de cette époque que date le premier sanctuaire marial de Fourvière.

Pothin, en effet, fut exécuté en 177 sur le forum de Trajan, qui donna son nom à Fourvière (Forum vetus), et la théologie mariale proprement dite y fut développée par son successeur, saint Irénée, qui mourut comme Pothin dans la prison du Vieux Forum et qui fut le premier docteur à célébrer Marie dans son rôle de nouvelle Ève.

En 840, après l’écroulement du Vieux Forum, une nouvelle chapelle mariale fut édifiée. En 1168, le Chanoine de Saint-Jean,  Olivier de Chavannes,  fait élever  une chapelle au sommet de la colline de Fourvière dédiée à la Vierge Marie.  Dix ans plus tard, l’évêque de Lyon apprenant l’assassinat de l’archevêque de Saint-Thomas Becket  de Cantorbéry, consacre une chapelle à son nom.  Ces chapelles  ont  connu  destructions  et restaurations . En 1562, pendant les guerres de religion, les chapelles seront détruites par les huguenots, puis reconstruites.

Louis XI la dota richement et, en 1630, Louis XIII et Anne d’Autriche y vinrent faire un vœu en demandant la grâce d’avoir un fils. Après la naissance du dauphin, le roi consacra la France à Marie.

Au XVIIe siècle, plusieurs épidémies de peste vont durement frapper la ville de Lyon, notamment en 1628, où la maladie fait des ravages. En 1643, lors d’une épidémie de peste, les notables et magistrats lyonnais font le vœu de rendre hommage à la Vierge, si la ville est épargnée par l’épidémie. Le fléau cède et ne revient plus.

Depuis, le 8 septembre, un cortège comprenant le maire de Lyon monte chaque année à Fourvière. Aujourd’hui encore.

En 1870, Lyon suit avec angoisse l’approche des troupes prussiennes. Le cardinal Ginouilhac promet à la Vierge une basilique si l’ennemi n’entre pas dans la ville. Lyon est épargnée.

Dès 1872, la première pierre de la basilique de Fourvière est posée. Financée par une souscription publique les travaux démarrent en 1873, sur les plans de Bossan, qui ne peut pas suivre le chantier pour raisons de santé.

C’est son adjoint, Louis Sainte-Marie Perrin qui dirigera les travaux, toujours en étroite collaboration avec Bossan jusqu’à la mort de ce dernier en 1888.L’église sera consacrée le 16 juin 1896, 12 ans après la fin du gros œuvre, ne manquant plus qu’une partie des décors à terminer. Au 21eme siècle, le programme iconographique de Pierre Bossan n’est toujours pas achevé, et ne le saura probablement jamais…

L’église de Fourvière sera élevée au rang de basilique mineure par le pape Léon XIII le 16 mars 1897.

La basilique aurait dû être plus grande. Mais pour en réduire les coûts, malgré le succès de la souscription publique pour la financer, ses dimensions seront réduites. De plus, le sol étant de très mauvaise qualité et instable, la basilique fut reculée de trois mètres. Cet état de fait a rendu la basilique bien moins impressionnante que ce qu’elle aurait dû être dans l’esprit de Bossan.

Le sous-sol lyonnais, composé de gneiss et de granite, n’est pas idéal. Bossan doit ainsi importer des matériaux extérieurs, qui puissent à la fois remplir leurs rôles mécaniques et respecter les symboliques architecturales. Ainsi, son choix se porta sur le choin, une pierre calcaire utilisée dans les soubassements.

Pour la superstructure, la pierre du Midi, un autre calcaire. Ces deux pierres sont blanches, comme la virginité de Marie. Pour les colonnes, c’est le granite local qui est choisi. Enfin, les voûtes sont en travertin, mais il est invisible, caché par les décors de la basilique.

La charpente de la basilique devait d’abord être confectionnée en chêne. C’est en 1874 qu’on fit le choix du métal, plus léger et permettant l’installation d’une couverture en ardoise, moins chère.

La basilique Notre-Dame de Fourvière mesure 86 mètres de long et 35 mètres de large. Elle offre une architecture singulière aux inspirations byzantine, gothique et romane. Elle est dotée de quatre tours, hautes de quarante-huit mètres, qui représentent les vertus cardinales : la tour nord-ouest représente La Force,la tour sud-ouest représente La Justice, la tour nord-est représente La Prudence et la tour sud-est La Tempérance. 

Sur la façade, un portail à trois arches est agrémenté d’un fronton triangulaire. La frise que l’on peut observer sur le fronton représente le Vœu des Echevins sur la gauche et le vœu de 1870.

Après avoir gravi les vingt deux marches du perron, on arrive à la porte de bronze, dessinée par l’architecte Sainte-Marie-Perrin, où sont représentés l’Arche de Noé et l’Arche d’Alliance.

L’intérieur de la basilique de Notre-Dame de Fourvière se compose de deux églises superposées, aux volumes extraordinaires, accessibles par le parvis. L’église haute est dominée par trois coupoles et éclairée par six vitraux qui offrent une lumière mettant en avant un décor riche.

Les matériaux utilisés pour la construction et la décoration rivalisent de qualité et de beauté, marbre blanc de Carrare, granit rose du Nord de l’Italie, marbre bleu de Savoie, onyx vert, éclats de l’argent et de l’or, mariage de l’ébène et de l’ivoire.

Formé de trois grandes nefs et de trois travées voûtées en arc brisé, l’ensemble de l’église haute est soutenue par seize colonnes. Huit chapelles sont présentes et l’abside est éclairée grâce à sept hautes verrières. Sur les murs latéraux, six panneaux en mosaïque de 50 mètres.

L’autel est surélevé de huit marches. Dix anges ailés sur mosaïque d’or entourent le tabernacle. Au-dessus, trône une statue de la Vierge Marie , œuvre de  Millefaut, en marbre de Carrare.  L’abside éclairée par sept hautes verrières est ornée de cinq vitraux d’après les cartons de Gaspard Poncet.  Les autres vitraux  sont, pour les six principaux, l’œuvre de Décote, élève de Gustave Moreau .

Le pavement entourant l’autel  est formé de dix médaillons reliés par des rinceaux où des animaux malfaisants représentent les hérésies vaincues : les 7 péchés capitaux,  comme le mal, représenté par un dragon à sept têtes, l’orgueil figuré par un paon, ou encore la tortue imageant la paresse.

Au-dessus de l’autel, une statue colossale, en pierre dorée,  de Saint-Joseph portant l’enfant Jésus, est l’œuvre du sculpteur Fabisch.  Sous l’autel, est figurée, en haut-relief, la mort du Saint-Patriarche.

 Les  6 mosaïques murales ont été réalisées d’après les cartons de Charles Lameire et exécutées magnifiquement par les ateliers Martin de Paris. On peut voir Jeanne d’Arc délivrant Orléans, l’arrivée de Saint Pothin à Lyon, le Concile d’Ephèse,  le vœu de Louis XIII, la Bataille de Lépante, la proclamation du dogme de l’Immaculée Conception.

Sur le clocher de la Basilique de Fourvière, une splendide Vierge de bronze doré surplombe Lyon. C’est une statue monumentale de 5,60 mètres et de plus de 3 tonnes !  La statue de la Vierge est l’œuvre de Joseph-Hugues Fabisch, professeur à l’École des Beaux-Arts de Lyon.

C’est à lui que l’on doit également la très fameuse Vierge de la grotte de Massabielle à Lourdes. Cette statue mariale dorée a été réalisée en 1852 pour l’ancien édifice religieux qui se trouvait alors sur la colline de Fourvière. Lorsque démarre la construction de la nouvelle basilique en 1872, il est d’emblée question qu’elle rejoigne ses toits.

Véritable incarnation de l’idéal féminin, elle semble si parfaite. Pourtant, si on la regardait depuis le toit de la Basilique, on s’apercevrait qu’elle est totalement disproportionnée. En effet, ses mains et son visage sont énormes par rapport à son corps. Cela n’est pas erreur : grâce à cette idée audacieuse, la Vierge dorée retrouve des mensurations idéales lorsqu’on la regarde d’en bas  !

L’esplanade, où est située la table d’orientation, offre une vue panoramique splendide de la ville de Lyon et  des Alpes

Pour accéder au site avec les transports en commun, il vous suffit de prendre le funiculaire à l’arrêt Vieux Lyon, situé sur la ligne D du métro. Pour les plus téméraires, la basilique est aussi accessible à pied en empruntant les fameuses marches de la colline de Fourvière.

L’adresse : 8 place de Fourvière, 69005 LYON. »