Jean de Luxembourg, roi de Bohême : l’un des grands capitaines de l’Histoire

Le plus célèbre des princes qui y trouvèrent la mort fut Jean de Luxembourg, le roi aveugle de Bohème. Bien qu’il eût déconseillé au roi de France, Philippe VI de Valois, d’attaquer les Anglais dans les circonstances désastreuses où cette bataille fut décidée, Jean de Luxembourg exigea, malgré sa cécité, d’être conduit par les chevaliers au plus fort de la mêlée. Pour être certain qu’on accomplît sa volonté, il fit attacher son cheval aux montures de deux combattants ; entraîné ainsi dans la lutte il donna devant lui de grands coups de lance et d’épée, jusqu’à ce que la mort vînt finalement à bout de son audace.

Ce roi de Bohême, qui avait choisi de mourir sur le champ de bataille en se portant au secours de son ami et allié Philippe VI, jouissait dans toute l’Europe occidentale et chrétienne d’une renommée extraordinaire.

C’était le type accompli et idéal du chevalier de la première moitié du quatorzième siècle qu’il remplit du bruit de ses actions et de ses succès. Séduisant, sportif, ingénieux, prodigieusement actif et intelligent, ami des femmes, des arts et des lettres, il laissa dans l’esprit des contemporains le souvenir du plus brillant personnage que l’Europe eût vu paraître depuis longtemps.

Mêlé à toutes les combinaisons politiques de son époque, son imagination extrêmement souple et inventive lui permit d’échafauder les plans les plus divers et de les proposer aux monarques du temps.

Enfin les Français lui doivent une reconnaissance particulière, car, toutes les fois qu’il en eut l’occasion, il se posa en fidèle et judicieux ami de notre pays qu’il aimait presque autant que son comté familial de Luxembourg et auquel il était attaché à la fois par les souvenirs de son enfance parisienne et par les alliances de famille qui firent de lui le beau-frère de Charles IV le Bel, le beau-père de Jean le Bon et le gendre du duc de Bourbon, pendant que son fils, le futur empereur Charles IV, épousait une sœur cadette de Philippe de Valois.

Fils de l’empereur Henri VII de Luxembourg qui, revenant de se faire couronner à Rome, périt d’une façon si louche que l’on accusa un moine de l’avoir empoisonné en lui portant la communion, Jean eut une vie fort agitée.

Dès l’âge de quatorze ans, il conquit la Bohême au cours d’une campagne d’hiver très rude. Ensuite il contribua, avec son oncle Baudouin, archevêque de Trêves, à l’élection à l’empire du duc Louis de Bavière ce qu’il regrettera amèrement, le Bavarois devant toute sa vie se comporter en ennemi perfide et insidieux.

La rapidité de ses campagnes et le nombre de ses victoires l’apparentent aux grands capitaines de l’Histoire. Il eut, à plusieurs reprises, à tenir tête à des coalitions puissantes dont il vint à bout en défaisant ses ennemis les uns après les autres.

Même aveugle, à la fin de sa vie, il poursuivait encore le roi Casimir de Pologne dans une chevauchée fantastique jusque sous les murs de Cracovie. Il conquit ainsi la Silésie, une partie de la Saxe et de l’Autriche. Il mit aussi son talent militaire au service de Dieu et entreprit en 1329 une croisade contre les païens de Lituanie, au cours de laquelle il tua, dit-on, de sa propre main, un géant haut de douze pieds.

Mais souvent le soldat cédait le pas au diplomate, qui, par des moyens différents, n’obtenait pas des résultats moins intéressants. C’est uniquement par des négociations, par son habileté, par sa séduction personnelle, qu’il réussit à acquérir un éphémère royaume en Italie du Nord, que la jalousie de toutes les puissances de l’Europe, sauf la France, parvint à lui arracher.

La guerre, la diplomatie, ne l’empêcheront pas de se distraire quand il en sentira le besoin ; ou plutôt, les affaires seront un plaisir pour lui au même titre que les compétitions chevaleresques auxquelles il se donnait avec passion. Il ne manquait aucun tournoi ; il y participait ; il s’y montrait fort brillant. Il alla un jour jusqu’à percer de part en part avec sa lance un chevalier bourguignon.

Il lui arriva même d’être très gravement blessé au cours d’un tournoi qu’il avait personnellement organisé à Paris, à l’insu du roi de France. Son amour pour ces jeux était tel que, devenu aveugle, il ira encore assister à des joutes, applaudissant les beaux coups comme s’il les voyait.

Jean avait été élevé à la cour de Philippe le Bel. Il y prit les manières de Paris, en adopta les modes. La cour de Prague était devenue un centre de culture française, au point que les barons tchèques se plaignaient de n’être pas compris quand ils s’exprimaient dans leur langue.

Jean fit, durant sa vie, de très nombreux séjours à Paris où Philippe VI de Valois lui donna le bel hôtel de Nesle sur l’emplacement de l’actuelle Bourse du commerce. À partir de 1338, il sera de toutes les guerres contre Édouard III d’Angleterre.

Il est très difficile de suivre tous les déplacements de Jean de Luxembourg, que son activité incessante fera courir à cheval d’un bout à l’autre de l’Europe avec une vitesse incroyable. C’est au cours d’une seconde expédition en Prusse et en Lituanie qu’il sera atteint, en 1339, d’une ophtalmie dont il ne guérira pas.

Il s’intéressait à toutes les affaires. Son adresse diplomatique était devenue proverbiale. Il était courant de le voir mener plusieurs négociations à la fois, mais ces négociations étaient gênées par le fait que ses déplacements étaient si rapides que les courriers que l’on envoyait à sa poursuite avaient le plus grand mal à le trouver.

Extrêmement généreux, d’une prodigalité folle, il éblouissait tout le monde par son faste, même Philippe de Valois. Il s’était attaché, pendant un de ses séjours en France, le poète et musicien Guillaume de Machaut, dont il fit une sorte de chapelain-secrétaire, qui le suivit partout, en Lituanie, à Breslau, à Kœnigsberg, Prague, Brescia, Paris.

Ce  » gentil  » Jean de Luxembourg n’est pas oublié dans les pays où il a régné. Le Grand-Duché de Luxembourg, la Tchécoslovaquie le considèrent comme leur héros national. (Merci à Bertrand Meyer)