L’agence centrale de la Société générale à Paris

Malgré la concurrence des Galeries Lafayette, elle parvient à officialiser l’acquisition en 1906. Il ne reste plus qu’à trouver un architecte pour retravailler les lieux. Enseignant aux Beaux-Arts, Jacques Hermant est choisi pour faire de ces immeubles un somptueux établissement bancaire. Les travaux durent six ans et en 1912, on inaugure enfin ce nouveau siège en présence du baron Hély d’Oissel, président de la Société Générale.

Le résultat dépasse toutes les espérances. À l’intérieur comme à l’extérieur du bâtiment, les décorations ne manquent pas. Au troisième étage, on peut notamment s’arrêter devant six statues de style corinthien, installées en 1919, qui illustrent les différentes activités du commerce et de l’industrie. Il faut ensuite lever les yeux au ciel pour admirer les imposantes voûtes ornées de mascarons sculptés.

Ouvert sur quatre niveaux, le grand hall central offre un cadre luxueux et un aménagement assez innovant pour l’époque. En son centre, l’une des principales attractions est le grand guichet circulaire. Un élément imposant doublé d’un système élaboré pour l’époque puisque les bureaux étaient dotés d’un tube à air comprimé, par lesquels les guichetiers envoyaient l’argent fraîchement déposé par les clients.

L’autre pièce maîtresse du hall est la splendide coupole qui le surplombe. Élevée à 23 mètres de haut, elle est suspendue par une structure métallique. Le verre et le métal sont unis de manière harmonieuse qui diffuse un bel éclairage naturel.

La décoration intérieure participe indéniablement au charme des lieux avec les différentes armoiries rappelant la présence de la Société Générale à Paris, Lyon, Marseille et Bordeaux. Des médaillons en bronze coiffent leur base et symbolisent l’activité de la banque à travers la France. Le pavement de mosaïques, est l’oeuvre des céramistes Alphonse Gentil et François-Eugène Bourdet.

Les salles des coffres sont  disposées sur quatre niveaux dont le plus bas se trouve à 11 mètres sous terre. Pour y accéder, il faut franchir une porte ornée de  deux serpents emmêlés puis une impressionnante porte circulaire faite d’acier, d’or et d’argent. Conçue par la maison Fichet, la porte a connu un sacré périple pour en arriver là…

Construite aux forges du Creusot et transportée via le chemin de fer à la gare de la Villette, il a fallu traîner la porte jusqu’au boulevard Haussmann sur un attelage de neuf chevaux. Elle pèse 18 tonnes à elle seule et son blindage fait 40 centimètres d’épaisseur… Passée cette imposante porte, on peut accéder aux salles et à leurs 399 armoires et 22 chambres fortes. Quant à l’ascenseur et l’escalier de la salle forte, ils sont l’oeuvre de Roux Combaluzier, pionnier dans le travail de l’acier. On lui doit notamment deux ascenseurs de la tour Eiffel.

Autrefois, les Parisiennes y accédaient jour et nuit pour récupérer leurs bijoux avant d’aller à l’Opéra Garnier.

Que l’on soit client ou non, il est toujours possible d’accéder à l’accueil de l’Agence Centrale, mais pour en savoir plus, seules les Journées du Patrimoine permettent de visiter les lieux et d’en apprendre un peu plus. (Merci à Guizmo)

Agence Centrale Société Générale – 29-31 Boulevard Haussmann, 75009 Paris
Métro : Chaussée d’Antin-Lafayette (ligne 7 / ligne 9