Le canot de l’Empereur fut construit en 21 jours en 1810. Il fut inauguré par l’empereur Napoléon I et l’impératrice Marie Louise lors d’une visite à Anvers.

Il fut ensuite à nouveau réutilisé sous les règnes du roi Louis XVIII et de l’empereur Napoléon III.

Sur ce tableau de Theodore Gudin, on voit l’arrivée de Napoléon III à Gênes en 1859. L’impératrice Eugénie fit don de cette œuvre au musée de la Marine de Paris en 1916.

Le canot de l’empereur fut utilisé la dernière fois en 1912 et devint finalement la propriété du musée de la Marine de Paris en 1945 où il est encore aujourd’hui exposé dans la salle des collections permanentes.