Le Château de la Muette, l’autre passion de Marie Antoinette

Les rois de France possédaient un rendez-vous de chasse à la Muette depuis le Moyen Âge.

Henri II s’y s’arrêtait pour chasser à courre le cerf dans le bois de Boulogne. Cet ancien rendez-vous de chasse, la Muette est transformé en résidence par le roi Charles IX, pour la Reine Margot, à l’occasion de son union  avec Henri IV. Celle-ci le légua au dauphin le futur Louis XIII. Puis la Muette est laissée plus ou moins en friches, dépassée par la forêt de l’Ouest, alors plus à la mode.

Racheté par Philippe d’Orléans un siècle plus tard, le Régent en fait cadeau à sa fille en 1717, la duchesse de Berry, en échange du château de Madrid, lui aussi situé dans le bois de Boulogne. Le Régent fit aménager le petit château de chasse et l’agrandit sensiblement. Le château est flanqué de deux grandes ailes et d’une série de dépendances.

La Muette s’étendit alors du Ranelagh jusqu’à la plaine des Sablons. Deux rues ont conservé le nom de ses dépendances: la Pompe et la Faisanderie.

C’est vers ce temps, en 1722, qu’un certain Deschamps, directeur de la manufacture de Sainte-Etienne, vint à la Muette présenter au Régent et à Louis XV enfant le premier fusil à répétition. Cet engin merveilleux lançait vingt balles en cinq minutes, mais il ne paraît pas avoir intéressé le moins du monde le jeune souverain.

La Muette, nouveau haut lieu de la jeunesse dorée, s’offre même une gâterie on ne peut plus à la mode : un petit « cabinet chinois » signé Jean-Antoine Watteau, disparu dans de subséquents chambardements. Suite au décès prématuré de la duchesse en 1719, le Régent offrit le château au jeune Roi Louis XV.

Le Roi avec l’aide des architectes Gabriel père et fils, le reconstruit et embellit les jardins,  pour y séjourner régulièrement. Il  démolit le château d’origine pour y édifier une nouvelle demeure, conçue par l’architecte Ange-Jacques Gabriel.

Le Directeur Général des Bâtiments du Roi: Charles François Paul Le Normant de Tournehem, fait appel à Jacques Dumont dit le Romain pour décorer le salon de deux toiles : La Générosité et La Paix , en 1749.

Cependant Louis XV semble avoir réservé la Muette à ses favorites plutôt qu’à sa famille. Y ont tour à tour résidé les sœurs de Nesle, Madame de Pompadour et Madame Dubarry.

En 1750, le Cabinet de curiosités de la Couronne est installé dans les jardins de la Muette (à l’emplacement actuel de l’intersection de la rue de Passy et de la rue de la Pompe) et placé sous la supervision de l’abbé Nollet, dont les expériences scientifiques attirent un nombreux public. C’est à la Muette que Buffon montra le pouvoir des rayons convergents en mettant le feu, avec une lentille, à quelques brindilles.

En 1764, le dauphin, futur Louis XVI prend possession de la Muette. Marie-Antoinette, venant de Compiègne où elle avait été reçue officiellement par Louis XV et la Famille royale, s’est arrêtée à Saint Denis pour saluer Madame Louise qui venait d’entrer chez les Carmélites, puis arrivant à la Muette, elle assista avec le Roi et la suite à un grand dîner.

Puis toute la troupe repartit vers Versailles, et elle y resta pour coucher avec ses dames pour rejoindre Versailles le matin du 16 Mai 1770 pour la cérémonie du mariage.

Ce château est également le lieu de leur lune de miel, période heureuse au cours de laquelle le couple se promène en liberté dans le Bois de Boulogne, en communion avec le peuple.

À cette époque, Marie-Antoinette noue également des liens forts avec le comte d’Artois, frère de Louis XVI. Ces liens seront renforcés par l’acquisition par le comte d’Artois du château de Bagatelle, également situé dans le Bois de Boulogne et intégralement rebâti en moins de 100 jours suite à un pari entre la reine et son beau-frère.

Marie-Antoinette aimait à venir s’y reposer. Le voisinage de  Madame  de Polignac, qui demeurait 9, rue de l’Annonciation, l’y  attirait.

Le duc de Penthièvre avait loué à Passy le château seigneurial du marquis de Boulainvilliers et la princesse de Lamballe avait acheté au duc de Luynes, en 1783, une maison de plaisance sise rue Berton, qui était â proximité du parc de son père. Madame de Laage y accompagnait sa princesse.

Marie-Antoinette eut une véritable passion pour ce domaine.  C’est là ou à Chantilly, qu’elle prit l’idée du Petit Trianon, avec sa ferme et sa laiterie. Elle participa aux bals champêtres que les dames de la cour avaient imaginé  de donner sur la pelouse et, peu après, elle inaugurait la salle de bal qu’un certain Morisan avait obtenu de construire dans le jardin, lui donnant le nom d’un bal célèbre à Londres, le Ranelagh.

Madame de Polastron écrit à Madame de Laage de Volude, du château de la Muette, en novembre 1783 que le comte d’Artois y est lui-même , et que la reine s’y est rendue afin d’être plus près de Passy où est Madame de Polignac lors de ses couches : Tu serais bien aimable de venir samedi au Ranelagh;  la reine y sera et elle serait fort aise de t’y voir. La personne qui t’a parlé de moi ( Artois ) est ici, elle y a dîné et elle  y  soupe. Elle m’a dit que vous aviez parlé ensemble de plusieurs choses qui nous intéressent. » 

Lorsque Louis XVI monte sur le trône en 1774, c’est à la Muette qu’il signe l’édit par lequel il renonce au droit de joyeux avènement.

C’est au Château de la Muette que Louis XVI reçut l’empereur Joseph II, le frère de Marie Antoinette. C’est aussi là qu’il autorisa Antoine-Augustin Parmentier à planter des pommes de terre, quasiment inconnues en France et mal réputées, dans un enclos au nord-ouest du domaine.

C’est du parc du Château que le 21 octobre 1783, Pilatre de Rozier, accompagné du marquis d’Arlandes, s’y éleva dans une immense montgolfière fleurdelisée, soutenue par l’air chaud, conçue par les frères Montgolfier.  

Ils montèrent à près de 1000 mètres et descendirent, un quart d’heure plus tard, de l’autre côté de Paris, au lieu-dit la Butte-aux-Cailles. Dans la foule qui assistait à cet exploit se trouvaient la Famille royale et Benjamin Franklin. 

Avec la Révolution, la Muette se voit dépouillée de ses marbres, de son mobilier, de ses œuvres d’art, de toutes ses richesse.

Le Cabinet de curiosités est démantelé et ses instruments sont transportés à l’Observatoire de Paris. Le bâtiment principal du château et une partie des dépendances et des jardins sont vendus. Deux constructions séparées sont détachées du château d’origine.  Le terrain est tronqué en parcelles, passant de propriétaire bourgeois en propriétaire bourgeois.

En  1820,  il devient possession de  la famille Edard. Le célèbre fabricant de pianos, autrefois professeur de musique de Marie-Antoinette, s’octroie l’une des annexes, de même que les jardins.

Il restaure le domaine, surélève le bâtiment de deux étages et fait construire une longue galerie pour y abriter sa riche collection de tableaux.  Commence alors plus d’un demi-siècle de répit ; les murs regorgent de vie et de musique, les grands compositeurs se succèdent à  la Muette.

La propriété passe au neveu de Pierre Érard, puis à sa nièce, la comtesse de Franqueville qui, à partir de 1889, restaure le château selon les plans originaux, en faisant reconstruire le corps de bâtiment central et en supprimant les deux étages ajoutés par Sébastien Érard. L’ensemble se situait entre le numéro 17 de l’actuelle rue du Conseiller-Collignon et le boulevard Émile-Augier.

En 1831, le pavillon est loué à un médecin et devient cabinet orthopédique et en 1853, le chemin de fer Auteuil-Passy perce le domaine. En 1870, pendant le siège de Paris, la Muette sert de quartier général au vice-amiral Fleuriot de Lange.

Entre 1912 et 1919, la famille de Franqueville entreprend de lotir le parc. Deux vastes parcelles sont notamment cédées à Henri de Rothschild qui s’y fait construire sa résidence parisienne.  Le château en ruines cède sa place à un nouvel édifice commandé à l’architecte Lucien Hesse dans les années 1920.  

Les derniers vestiges du Château de la Muette disparaissent en 1926 pour faire place au Château que nous connaissons. En 1940, sous l’occupation allemande, le château est le siège du commandement de la marine allemande.

Le rendez-vous forestier des nobles et des monarques, transmué au gré des rebondissements politiques, économiques et sociaux de la capitale, devenu au début du XXe la demeure des Rothschild est aujourd’hui le siège de l’ Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE). Le baron Henri de Rothschild projetait d’entourer son château de jardins.

Réaménagés en 2009-2010, les jardins de la Muette abritent d’importantes plantations dans le respect de l’environnement. Les allées aux arbres centenaires ont été conservées. Le jardin comprend plus de 25 000 plantes dont 139 arbres (71 tilleuls).

Ne pas confondre avec le Pavillon de la Muette en forêt de Saint-Germain-en-Laye. (Merci à Guizmo)