C’est sous l’impulsion du duc de Morny, demi-frère de l’empereur Napoléon III, que l’autorisation de bâtir un cirque d’hiver à Paris est octroyée à Louis Dejean qui possède le Cirque d’été. L’architecte Jacques Hittorf qui a conçu la Gare du Nord est désigné. Le cirque a un diamètre de 42 mètres. Les grands sculpteurs de l’époque sont sollicités pour les décorations intérieures. Le prince Louis-Napoléon inaugure en 1852 après 8 mois de travaux ce cirque d’hiver baptisé Cirque Napoléon où l’on présentera des spectacles de trapèze et principalement d’équitation.

Renommé Cirque d’hiver en 1873. Il est racheté en 1934 par les frères Bouglione. Depuis, le Cirque d’hiver accueille principalement des événements liés à l’art du cirque mais aussi des soirées dansantes ou des concerts. Les filles du prince Charles-Louis d’Orléans, duc de Chartres, les princesses Louise et Hélène d’Orléans y ont fêté leurs anniversaires récemment. Le cirque d’hiver se situe rue Amelot dans le 11ème arrondissement.