Portrait : Afonso de Bragance, duc de Porto ou la triste vie du dernier prince héritier de Portugal (1865-1920)

Afonso est né le 31 juillet 1865 à Lisbonne second fils du roi Luis I de Portugal et de Maria Pia de Savoie.

Jusqu’au régicide, la vie d’Afonso s’écoule entre le palais d’Abuja à Lisbonne et celui de Vila Viçosa dans l’Alentejo.  Nommé à sa naissance « Connétable » (chef de l’armée portugaise), ce titre bien que purement honorifique lui permet de porter l’uniforme car « en civil il avait l’air d’un gros bourgeois ».

Pour occuper Alfonso, on l’envoie au loin pour représenter la couronne portugaise. D’un voyage aux Indes portugaises (Goa) il revint vice-roi, il en sera le dernier.

Il assistait aux événements familiaux des dynasties Saxe Cobourg Gotha (qui régnait aussi au Portugal) tant au Royaume Uni qu’en Allemagne, ou chez ses parents Saxe et Hohenzollern Sigmaringen.

Peu doté financièrement il « grattait sur ses frais de voyage et sur l’objet à acheter » pour s’offrir le seul voyage qui comptait pour lui, celui de Paris de ses fêtes et de ses plaisirs.

On songea, à défaut qu’il y songe lui-même, à marier Afonso. L’hypothèse d’une union avec Maria, fille du tsar Alexandre II et veuve d’Alfred duc de Saxe Cobourg Gotha fut évoquée. Le projet n’aboutit pas et Afonso n’eut pas l’heur de s’en plaindre.

Avec l’invention de l’automobile il se découvre une nouvelle passion : la vitesse. Abandonnant son « phaéton attelé de cinq mules », il devint féru d’automobile à tel point qu’il gagna le surnom  de Arreda que l’on traduira (en restant poli ) par « faites place » qu’il criait en dévalant les rues de Lisbonne dans sa voiture ou au volant d’une voiture de pompier.

Lorsque survinrent les événements insurrectionnels de 1910, il commandait la forteresse de Cascais Devant le risque de bombardement de la citadelle et afin que le sang ne coule pas, il préféra quitter le Portugal et embarqua avec toute la famille royale.

Tandis que Manoël partait à Twickenham, que la reine mère Amélie rentrait en France, Afonso s’installe en Italie avec « sa mère qu’il adorait ».

Maria Pia brisée à la fois par les assassinats de ses fils et petit-fils et par la révolution s’éteignit un an plus tard. Après sa mort, Afonso s’enfonce dans la dépression.

Son cousin germain le roi d’Italie Victor Emmanuel III lui envoie son médecin personnel « le prince souffre de syphilis à un état très avancé. Il n’y a rien à d’autre à faire que de lui permettre de vivre confortablement car sa fin n’est pas loin ».

En 1917, Afonso rencontre une américaine Nevada Stoody Hayes qu’il épouse civilement à Rome puis religieusement (mais aussi à nouveau civilement ) à Madrid la même année. Trois ans plus tard Afonso meurt à Naples.

En 1921, celle qui se faisait désormais appeler la duchesse de Bragance se rend aux États-Unis afin de faire fabriquer un cercueil en argent sur socle en bronze d’une demi tonne pour transporter le corps de son défunt mari de Naples au monastère de São Vicente de Fora à Lisbonne où il repose désormais près de son frère assassiné . (Merci à Jean-Pierre – (Sources : Mémoires de la princesse Gikha dite Liane de Pougy pour laquelle Alfonso était « son ami sincère et dévoué », et de la biographie de Nancy Hayes par Ana Anjos Mantua)