Quatre soeurs, quatre princesses, quatres destins. Les princesses Margarita, Theodora, Cecilia et Sophie de Grèce sont les filles du prince André de Grèce, fils du roi George I et de la reine Olga de Grèce et de la princesse Alice de Battenberg, fille du prince Louis de Battenberg et de la princesse Victoria de Hesse-Darmstadt, soeur du dernier vice-roi des Indes lors Mountbatten of Burma et de la reine Louise de Suède. La famille s’agrandira en 1921 avec la naissance du prince Philip qui deviendra duc d’Edimbourg. Les princesses que l’on voit ici immortalisées dans leur jeunesse, laissent transparaître une sorte de nostalgie et de mélancolie. Leurs regards semblent nimbés d’une tristesse contenue qui disparaîtra après leurs mariages respectifs. Peut-être est-ce dû aux affres de l’exil qu’elles ont connu à deux reprises et l’absence de belle harmonie familiale. Voici les destins des princesses Margarita, Theodora, Cecilia et Sophie de Grèce.

Le prince André et la princesse Alice de Grèce mariés en octobre 1903, accueillent leur premier enfant la princesse Margarita qui voit le jour le 18 avril 1905 à Athènes. En 1913, son grand-père le roi Constantin est assassiné à Thessalonique. En 1917, la princesse suit les siens en exil à Lucerne. En 1922, la famille du prince André reprend le chemin de l’exil après avoir pu de justesse prendre place à bord d’un navire de guerre britannique. Margarita et sa famille résident alors à Saint Cloud. Sa mère la princesse Alice qui souffre de schizophrénbie prend ses distances avec son époux et ses enfants.

La même année, les quatre princesses sont choisies pour être les demoiselles d’honneur au mariage de leur oncle le prince Louis de Battenberg, devenu lord Mountbatten avec Edwina Ashley.

Les princesses convolent toutes les quatre en l’esopace de 6 mois. La princesse Margarita est la troisième à se marier. Elle épouse le prince Gottfried de Hohenlohe-Langenburg, fils du prince Ernst de Hohenlohe-Langenburg et de la princesse Alexandra de Grande-Bretagne. Le mariage est célébré le 20 avril 1931 à Langenburg. Le prince Gottfried est appelé à devenir plus tard chef de la maison princière. L’époux de la princesse Margarita sert au sein de l’armée allemande sur le front de l’Est pendant la Deuxième Guerre Mondiale. De cette union naissent cinq enfants : le prince Kraft (1935-2004), la princesse Béatrix (1936-1997), le prince Georg (1938), le prince Ruprecht (1944-1978) et son jumeau le prince Albrecht (1944-1992) qui mit fin à ses jours à Berlin. Le prince Gottfried qui devint chef de la famille princière en 1950, décède en 1960. La princesse Margarita aura la douleur de perdre de son vivant son fils le prince Ruprecht. Elle assistait régulièrement aux grands événements du Gotha allemand. Comme ses soeurs, elle n’assista pas au mariage de son frère le prince Philip en 1947 à Londres avec la princesse héritière Elizabeth. Au lendemain de la guerre, il n’était pas envisageable que les soeurs du futur duc d’Edimbourg et leurs époux allemands soient présents à l’abbaye de Westminster. La princesse s’est éteinte le 24 avril 1981 à Bad Wiessee.

La princesse Theodora de Grèce est le deuxième enfant du prince André et de la princesse Alice. Elle voit le jour le 30 mai 1906 à Athènes. Elle grandit entre la Grèce et les exils successifs en Suisse et en France. Elle est la dernière des quatre soeurs à se marier le 17 août 1931 à Baden-Baden le margrave Berthold de Bade, chef de la maison princière, fils du prince Maximilian de Bade et de la princesse Marie Louise de Hanovre. De cette union sont nés trois enfants : la princesse Margarita, Alice, Thyra, Viktoria, Marie, Louise, Scholastica le 14 juillet 1932 à Salem; le prince Maximilian le 3 juillet 1933 (il est l’actuel magrave de Bade) et le prince Ludwig le 16 mars 1937. La princesse Theodora voit avec satisfaction ses trois enfants se marier selon leur rang. La princesse Margarita épouse le prince Tomislav de Yougoslavie, le prince Maximilian épouse l’archiduchesse Valérie d’Autriche et le prince Ludwig épouse la princesse Marianne d’Auersperg-Breunner. Son époux le margrave de Bade décède à l’âge de 57 ans. La princesse Margarita décède quant à elle à Constance le 16 octobre 1969, cinq semaines avant sa mère la princesse Alice qui a été accueillie lors de ce nouvel exil par son fils le duc d’Edimbourg à Buckingham Palace.

La princesse Cecilia de Grèce est la troisième princesse à naître au sein de la famille du prince André et de la princesse Alice. Elle est née le 22 juin 1911 au domaine de Tatoï. La princesse Cecilia était considérée comme la plus belle des quatre soeurs. Grande, mince, au port altier, il émanait beaucoup de charme et d’élégance de la princesse. Cecilia de Grèce se marie le 2 février 1931 à Darmstadt avec le prince Georg Donatus de Hesse, futur chef de la famille de Hesse-Darmstadt. Le prince Georg Donatus est le fils aîné du grand-duc Ernst Ludwig de Hesse-Darmstadt et de la princesse Eleonore de Solms-Hohensolms-Lich. Le couple a eu trois enfants : le prince Ludwig (1931-1937), le prince Alexander (1933-1937) et la princesse Johanna (1936-1939).

Le prince Georg Donatus succède à son père le 9 octobre 1937. Entre temps, il a été décidé de maintenir la date du mariage du frère cadet du prince Georg Donatus, le prince Ludwig avec l’Honorable Margaret Geddes. La cérémonie doit avoir lieu à Londres. Bien qu’endeuillée, la famille de Hesse fait donc le déplacement en avion. Le prince Georg Donatus, la princesse Cecilia et leurs deux-fils ainsi que la princesse Eleonore prennent place à bord d’un avion de la SABENA. Ils n’atteindront jamais les côtes de la Manche. Leur avion s’écrase en effet le 16 novembre 1937 à Ostende en Belgique. Les secours retrouveront les membres dans la famille de Hesse-Darmstadt dans l’épave de l’avion. La princesse Cecilia âgée de 26 ans et qui était enceinte de son quatrième enfant, a accouché entre temps d’un bébé mort né.

C’est à l’occasion des funérailles de la princesse Cecilia que les princesses Sophie, Margarita et Theodora reverront pour la première fois depuis de longues années leur mère la princesse Alice de Battenberg.

La princesse Sophie de Grèce est la quatrième fille du prince André et de la princesse Alice. Elle est née le 26 juin 1914 à Corfou, un an après l’assassinat de son grand-père le roi George I à Thessalonique. La princesse est la première des quatre soeur à se marier. Elle épouse à peine âgée de 16 ans le prince Christoph de Hesse-Kassel de 13 ans son aîné. Le prince Christoph est le fils du landgrave Friedrich Karl de Hesse et de la princesse Margarethr de Prusse. Le mariage a lieu à Kronberg le 15 décembre 1930. La princesse Sophie donnera cinq enfants au prince Christoph de Hesse : la princesse Christina (1933-2011), la princesse Dorothea (1934), le prince Karl (1937), le prince Rainer (1939) et la princesse Clarissa (1944). Engagé au sein de l’armée allemande, l’avion que pilote prince Christoph de Hesse s’écrase dans les Appenins lors de l’invasion de l’Italie en octobre 1943. Son corps est retrouvé quelques jours plus tard. La princesse Sophie qui est alors âgée de 29 ans, se retrouve veuve avec quatre enfants et dans l’attente du cinquième. La princesse Clarissa naîtra à Kronberg le 6 février 1944. La même année, le prince André de Grèce décède à Monte-Carlo.

Le 24 avril 1946, la princesse Sophie de Grèce, veuve du prince Christoph de Hesse, se remarie à Salem avec le prince Georg de Hanovre né en 1915. Le prince Georg est le fils cadet du prince Ernst August de Hanovre et de la princesse Viktoria Luise de Prusse, fille du dernier empereur d’Allemagne et frère de la princesse Frederika de Hanovre, future reine de Grèce. Trois enfants sont nés de cette union : le prince Welf (1947-1981), le prince Georg (1949) et la princesse Friederike (1954).

La princesse Sophie de Hanovre est décédée le 24 novembre 2001 à Neuhaus bei Schliersee. Son époux le prince Georg est décédé en 2006 à Munich. La princesse Sophie, quatrième des quatre soeurs, est la dernière qui est décédée après la mort prématurée de la princesse Cecilia en 1937, et les disparitions des princesses Theodora en 1969 et Margarita en 1981.

Quatre princesses nées au sein d’une famille royale régnante qui ont contracté de prestigieuses unions au sein du Gotha mais qui ont connu les affres de l’exil puis de la Deuxième Guerre Mondiale de par l’implication de leurs époux au sein de l’armée allemande. (Copyright photos : DR)

⋅ , , , , , 29 Comments