Il y a tout juste 200 ans ce 23 octobre, un navire débarque à Marseille avec à son bord une girafe, un animal alors totalement inconnu des Français.
Cet animal étrange venue d’Afrique, qui passera à la postérité sous le nom de Zarafa, est un cadeau de Méhémet Ali, vice-roi d’Egypte, au roi Charles X.
Son arrivée à Marseille attire rapidement les foules et les promenades de Zarafa sur les boulevards de la ville sont scrutées et commentées par les marseillais de plus en plus nombreux.
Après quelques mois à Marseille, l’animal est conduit en convoi à Paris à pied à partir du 20 mai 1827. Outre ses deux gardes Egyptiens, la girafe est accompagnée lors de ce voyage, de Geoffroy Saint Hilaire, le directeur du jardin des plantes, de deux vaches nourricières qui lui fournissent le lait nécessaire à sa survie, d’une escorte de gendarme et d’un chariot à bagages.
Sur le parcours, les Français sont sur les bords des routes pour admirer la girafe avec ferveur et curiosité.
Le 30 juin 1827, Zarafa et son convoi arrivent enfin au jardin des plantes à Paris, l’animal est ensuite conduit à Saint-Cloud pour la présentation à Charles X et à la famille royale le 9 juillet 1827.
L’évènement est relayé par les journaux et la girafe devient la principale attraction du jardin des plantes à Paris jusqu’à sa mort, due à la tuberculose bovine, le 12 janvier1845.
Une véritable « girafomania » se développe en France, 600.000 spectateurs viennent rendre visite à la girafe durant les six premiers mois de son séjour. (Photos DR – Merci à Charles)
MartineR
23 octobre 2026 @ 07:38
L’histoire de cette girafe fut mise en scène par un très beau film d animation fraco-belge: Zarafa, vers les années 2010
Brimbelle
23 octobre 2026 @ 07:54
La girafe Zarafa ( nom qui qui fut donné apparemment après sa mort et qui signifie « charmante » ou « girafe » en arabe) ne fut pas la seule à être offerte à un souverain européen. Méhémet Ali, vice-roi d’Égypte, alors ottomane, et officier ottoman d’origine albanaise offrit trois girafes, une à Charles X, une à l’empereur François Ier d’Autriche et la troisième au roi d’Angleterre, George IV. Zarafa était elle-même un cadeau que Méhémet avait reçu d’un seigneur du Soudan
Le décès de notre girafe est lié à son alimentation : elle était nourrie au lait de vache, qui lui a transmis la tuberculose bovine.
Ce fut une grande vedette à l’époque, et après la révolution de juillet de 1930, elle fut caricaturée sur plusieurs estampes portant les vêtements du roi déchu. Charles X étant de stature longiligne, la comparaison était facile à établir !
Elle a également a inspiré des artistes contemporains :sculpture à Marseille, film d’animation éponyme, marionnette..
À noter qu’elle n’est pas la première girafe posant la patte sur le sol européen. En 1486, Laurent de Médicis en avait reçu une en cadeau diplomatique d’un sultan mamelouk. Elle ne vécut pas longtemps après son arrivée et connut une triste fin et se rompit le cou dans les poutres de son écurie.
Gilles de Bise
23 octobre 2026 @ 08:30
Magnifique animal, dont on peut admirer 4 membres de girafes de Rothschild (une espèce particulièrement menacée) au zoo Knie de Rapperswil, dans le canton suisse de Saint-Gall, bord du lac de Zürich. Soit Bobo, le mâle reproducteur (âgé d’environ 18-19 ans), Ella, femelle (âgée d’environ 4-5 ans), mère notamment du girafon Vaiano né en février 2023 et Joy, une autre femelle (âgée d’environ 11-12 ans), mère de plusieurs petits nés au parc.
https://www.knieskinderzoo.ch/
Bambou
23 octobre 2026 @ 09:35
Pauvre bête…😡
Manel
23 octobre 2026 @ 10:07
« Zarafa » est le nom arabe de la girafe زرافة.
Caroline
23 octobre 2026 @ 10:08
Merci pour cet article insolite !!!
Kalistéa
23 octobre 2026 @ 10:24
Pauvre bête !
Jean Pierre
23 octobre 2026 @ 10:50
On retiendra aussi la caricature de Charles X représenté en girafe.
Pascal Hervé
23 octobre 2026 @ 12:34
Heureux temps où le royaume de France était enthousiasmé par la venue de Zarafa .
Bien plus tard sous l’impulsion de Lyautey et Henri Thetard naissait le zoo de Vincennes qui très tôt accueillit des girafes de Kordofan dont la lignée y est toujours perpétuée à ce jour .
Il semblerait que le Japon ait lui aussi cultivé un riche imaginaire sur la venue de girafes appelées ”Kirin” .
Une autre sous espèce de girafe très menacée est la girafe de Rotschild , lord Walter Rotschild deuxième du nom dans la noblesse britannique fut un zoologue réputé, la branche anglaise des Rotschild me semble la plus remarquable.
Pascal Hervé
23 octobre 2026 @ 12:52
La girafe de Charles X ne semble pas avoir reçu de nom à l’époque, on la connaissait comme ”le bel animal du Roi” ,elle semble avoir été une girafe de Kordofan et demeure visible ,naturalisée bien sûr , au muséum de la Rochelle.
Méhémet Ali disposait paraît-il de deux girafes ,le consul anglais aurait exigé la seconde pour son roi, elle mourut le lendemain du jour où elle lui fut présentée .
Certaines sources évoquent trois girafes offertes comme cadeau diplomatique.
Les girafes sont des animaux qui s’habituent relativement bien à la présence humaine, assez paisibles et spectaculaires, on comprend l’engouement qu’elle suscita .
Juliette d
23 octobre 2026 @ 14:28
Il aurait mieux valu laisser cette bête en Égypte.