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Lady Alice, Christabel Montagu-Douglas-Scott, troisième fille et cinquième enfant de John, 7ème duc de Buccleuch et 9ème duc de Queensberry et de Lady Margaret Bridgeman (fille du comte de Bradford), a vu le jour à Boughton House à Londres le 25 décembre 1901. Deux sœurs et un frère viendront compléter la famille qui descend de Charles II d’Angleterre.

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Alice passe sa jeunesse à Boughton House et au château de Drumlanrig. Elle est scolarisée dans une école privée du Worcestershire. Après une enfance austère et stricte auprès d’une mère réservée et d’un père autoritaire, la jeune fille poursuit des études à West Malvern puis à Paris. Elle est infirmière diplômée de la Croix Rouge.

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Depuis son jeune âge, Lady Alice a deux passions : la photographie et l’aquarelle. Jeune fille elle entreprend plusieurs voyages dont un au Kenya pour rendre visite à son oncle Lord Francis Montagu-Douglas-Scott. Son père refusant de lui payer le voyage, elle décide d’organiser une exposition de ses tableaux pour pouvoir payer son billet.

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En août 1935, elle se fiance avec le prince Henri, duc de Gloucester, troisième fils du roi George V et de la reine Mary. Ils se marient lors d’une cérémonie privée dans la chapelle de Buckingham Palace le 6 novembre 1935.

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Initialement, un grand mariage avec la pompe de la Cour royale britannique pour un fils de souverain était prévu à l’abbaye de Westminster mais la mort du père de la mariée le 19 octobre 1935 changea ce projet. Parmi les demoiselles d’honneur, les princesse Elisabeth et Margaret d’York.

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La nouvelle princesse et duchesse de Gloucester va devenir marraine de plusieurs hôpitaux, présidente de plusieurs fondations et oeuvres de charité, membre du Conseil de la Croix Rouge britannique, colonel en chef de plusieurs régiments. Elle est aussi Dame de la grand-croix de l’ordre Royal de Victoria, de l’Ordre de l’Empire Britannique, de l’Ordre de Saint Jean de Jérusalem, de l’Ordre de la Couronne de Roumanie.

Le couple princier commence sa vie commune à Aldershot où le duc de Gloucester est basé à l’armée mais l’abdication du roi Edward VIII change la donne. Le roi George VI, frère du duc de Gloucester lui demande de prendre en charge des obligations officielles. Henry et Alice se voient attribuer York House à Londres. En parallèle, ils achètent le manoir de Barnwell dans le Northamptonshire.

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Le 18 décembre 1941 à quelques jours de son 40ème anniversaire, la duchesse de Gloucester met au monde le prince William, Henri, Andrew, Frederik. La duchesse est active au sein de la Croix-Rouge tout au long de la Deuxième Guerre Mondiale. Un deuxième fils voit le jour le 26 août 1944 : le prince Richard, Alexander, Walter, George. Ici en compagnie de lord et lady Mountbatten.

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De 1945 à 1947, la famille du duc et de la duchesse de Gloucester déménage en Australie. Le prince Henri devient gouverneur général. De retour en Angleterre, les Gloucester sont proches des souverains et représentent souvent le roi et la reine. La famille s’installe alors dans son domaine de Barnwell.

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En 1971, le duc de Gloucester est victime d’un accident cardiaque et terminera sa vie, paralysé dans une chaise roulante, incapable de parler. Jusqu’au bout, la princesse Alice sera une épouse toute dévouée à la santé délicate de son mari.

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Trop affaibli, il ne peut assister en juillet 1972 au mariage intime de son fils cadet le prince Richard avec Brigitte van Deurs de nationalité danoise. La jeune femme travaillait à l’ambassade de Danemark à Londres. Vu sa place dans l’ordre de succession au trône et n’étant pas destiné à porter le titre de duc de Gloucester, la reine Elizabeth donna son consentement pour un mariage (nous sommes au début des années 70) avec une roturière.

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Deux mois plus tard, c’est le drame. Le prince William, fils aîné du duc et de la duchesse, perd la vie à Wolverhampton lors d’un meeting aérien. Prisonnier de son avion, il meurt brulé vif. C’est une véritable tragédie pour la duchesse de Gloucester qui voit sa famille si unie brisée. Le prince de Galles sera particulièrement touché par le décès de son cousin. La mort du prince William de Gloucester bouleverse aussi les plans de son frère Richard diplômé en architecture qui allait mener une vie de famille bien en marge des activités royales. Richard et sa jeune épouse Brigitte sont désormais contraints d‘intégrer le cercle royal et de seconder la reine Elizabeth.

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Le duc de Gloucester s’éteint le 10 juin 1974 au Manoir de Barnwell. Il était le dernier fils survivant du roi George V et de la reine Mary. Alice devient alors duchesse douairière de Gloucester. Bien qu’elle continue à honorer quelques engagements officiels chaque année, elle laisse la place à son fils et à sa belle-fille à qui elle met à disposition son écrin qui se compose de plusieurs très beaux joyaux et diadèmes.

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La duchesse douairière se consacre aussi à ses trois petits-enfants : Alexander, comte d’Ulster (1974) né quelques semaines après le décès de son grand-père, lady Davina (1977) et lady Rose (1980).

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En 1981, elle publie ses mémoires.  Pour des raisons financières, elle est contrainte de mettre en vente en 1994 son cher manoir de Barnwell et vient s’installer auprès de son fils au palais de Kensington.

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En 1999, le duc de Gloucester annonce que sa mère se retire définitivement de toutes ses fonctions officielles au vu de son grand âge. Son centième anniversaire est fêté en compagnie de toute la famille royale. Ce sera la dernière apparition publique de la princesse Margaret.

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Au décès de sa belle-sœur la reine mère Elizabeth, la duchesse douairière de Gloucester devient le membre le plus âgé de la famille royale.

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La duchesse douairière de Gloucester s’est éteinte dans son sommeil à Kensington le 29 octobre 2004. Ses funérailles eurent lieu à Windsor. Elle est inhumée auprès de son époux et de leur fils William au mausolée royal de Frogmore. (Merci à Corentine pour son aide – Copyright photos : Point de Vue, Gamma, Sipa & DR)