La princesse Astrid, Sophie, Louise, Thyra de Suède est née le 17 novembre 1905 à Stockholm au plaais du prince héritier place Gustav-Adolphe, qui deviendra plus tard le siège du Ministère des affaires étrangères. Elle est le troisième enfant et troisième fille du prince Carl de Suède, duc de Västergötland et de la princesse Ingeborg de Danemark, petite-fille du roi Oscar II et de la reine Sophie de Suède, du roi Frédéric VIII et de la reine Louise  de Danemark.

Le baptême est célébré selon le rite luthérien. La marraine de la petite princesse est la reine Alexandra, épouse du roi Edward VII d’Angleterre. Astrid a deux soeurs aînées : Margaretha née en 1899 (future princesse Axel de Danemark) et Martha née en 1901(future épouse du prince héritier Olav de Norvège). Un frère Carl complètera le tableau familial en 1911.

Le prince Carl et la princesse Ingeborg de Suède mènent une vie très familiale avec leurs enfants qui vivent loin de la pesanteur du protocole de la Cour. La famille vit à la villa Byström sur l’île de Djurgarden à Stockholm et passe ses moments de détente à la villa Fridhem (NDLR : plus tard, le roi Baudouin donnera le nom de Fridhem qui signifie « paix » à sa maison de campagne dans le Limbourg) dans la province de Gotland.

De nombreux clichés de l’époque immortalisent des moments de la vie familiale du prince Carl et de la princesse Ingeborg. La tendresse et l’affection régnant entre les enfants est perceptible.

La princesse Astrid est scolarisée en tant qu’externe à l’école Botvid à Salsjöbaden mais elle ne s’adaptera pas à l’esprit de l’établissement, comme l’expliquera son amie Anna Spare dans ses mémoires.  De nature timide, la princesse ne se sent d’ailleurs pas très à l’aise lors des rares événements de la Cour où elle est tenue d’être présente.

En revanche, la princesse Astrid s’adaptera beaucoup mieux lors de son passage à l’école ménagère Jenny Akerström et ensuite à l’institut de puériculture Barnavärd à Kungsholmer.

Différentes versions existent au sujet des circonstances de la rencontre entre le prince héritier Léopold de Belgique et la princesse Astrid. Certains évoquent un bal à Amalienborg au Danemark, d’autres le baptême du prince Michel de Bourbon-Parme à Neuilly. En tous les cas, lors d’un bal à Amalienborg au printemps 1926, Léopold et Astrid dansent à plusieurs reprises ensemble.

Au cours de l’été 1926, la reine Elisabeth et le prince Léopold se rendent discrètement et sous nom d’emprunt à Stockholm pour quelques jours. Le duc de Brabant est ensuite convié par le prince Carl de Suède dans sa résidence de Fridhem. Enfin, Astrid, sa mère et l’une de ses soeurs passent également quelques jours à l’invitation du roi Albert et de la reine Elisabeth au château de Ciergnon dans les Ardennes. Les fiançailles sont annoncées le 22 septembre 1926.  Les souverains belges insistent sur le fait qu’il s’agit d’un mariage d’amour. Les fiancés se montrent d’ailleurs pour l’époque très affectueux et complices sur les photos diffusées. Le mariage civil est célébré le 4 novembre 1926 à Stockholm, la princesse porte un diadème de myrthe comme le veut la tradition suédoise.

Les jeunes mariés sont séparés quelques jours. La princesse Astrid, vêtue d’un manteau avec col et manche en fourrure, et sa famille arrivent quelques jours plus tard en Belgique à bord du bateau de guerre suédois « Le Fylgia ». A sa descente de la passerrelle, la princesse Astrid se jette dans les gras du prince Léopold qui l’étreint devant toute la foule. L’accueil réservé à la nouvelle princesse de Belgique est extrêmement chaleur. Il en sera de même au fil des mois suivants lors des différentes « Joyeuses entrées » dans les provinces du royaume.

La « princesse venue des Neiges » conquiert d’emblée le coeur de ses nouveaux sujets. On loue sa beauté, sa douceur, son élégance et se met à rêver devant ce grand mariage d’amour à la Cour de Belgique.

Le mariage religieux est célébré en la cathédrale Saints Michel et Gudule de Bruxelles le 10 novembre 1926 en présence de nombreux représentants du Gotha. Astrid porte une couronne de fleurs d’oranger qui retient son long voile. Le voyage de noces a lieu dans le Sud de la France.

Le duc et la duchesse de Brabant s’installent dans un premier temps à l’hôtel Belle-Vue qui jouxte le Palais royal de Bruxelles et qui accueille aujourd’hui le musée de la Dynastie. La princesse étudie les langues française et néerlandaise et s’adapte petit à petit à la vie de la Cour. Une excellente entente règnera entre la princesse et son beau-père le roi Albert I, de même qu’avec la reine Elisabeth.

Un premier enfant Joséphine-Charlotte voit le jour le 11 octobre 1927. Le prince Baudouin naît le 7 septembre 1930. La princesse Astrid qui est devenu très populaire, n’hésite pas à se promener à pied avec ses enfants dans les rues de la capitale, poussant le landau de son bébé ou assistant à l’une ou l’autre parade avec sa fille la princesse Joséphine Charlotte parmi le public.

Avec le prince Léopold, la princesse Astrid accomplit de nombreuses missions officielles en Belgique mais aussi à l’étranger. Les années 1928-1933 sont marquées par des voyages lointains et de longue durée. Le couple se rend aux Indes néerlandaises pour un voyage de 6 mois alors que la princesse Joséphine-Charlotte est encore toute petite et demeure aux bons soins de sa grand-mère la princesse Ingeborg. Léopold et Astrid visitent aussi le Cambodge, le Siam, Ceylan, les Philippines et l’Egypte. En 1932, ils voyagent pendant 4 mois au Congo belge. La princesse semble particulièrement apprécié les voyages en avion.

En pleine crise économique, la princesse lance un appel à la générosité pour les familles les plus pauvres. Des photos de l’époque la montrent en train de prépare des colis en compagnie de la princesse Joséphine Charlotte. La princesse Astrid parraine de nombreuses associations, elle visite des dispensaires, des crèches pour nourrissons, patronne « la semaine du lait », l’oeuvre d’assistance maternelle et infantile. Dans le domaine de la médecine, elle est très sensibilisée par les ravages de la tuberculose et du cancer. Un sanatorium portant son nom est inauguré à Bredene à la Mer du Nord.

La spontanéité d’Astrid, ses gestes de proximité notamment à l’égard des enfants font à chaque fois merveille. Le 17 février 1934, le roi Albert I se tue accidentellement alors qu’il pratique l’escalade à Marches -les-Dames près de Namur. La nouvelle prend de court tout le pays qui perd inopinément son Roi chevalier.

Léopold prête serment devant le Parlement le 23 février 1934. Astrid qui a 28 ans et qui est enceinte de son 3ème enfant, devient la quatrième reine des Belges et succède à la reine Elisabeth qui demeure toutefois très impliquée à la Cour. La reine donne naissance à son troisième enfant le 6 juin 1934 baptisé Albert en mémoire de son grand père.

Le roi Léopold et la reine Astrid ont déménagé en 1930 au château du Stuyvenberg (qui sera ensuite occupé par la reine Elisabeth et aujourd’hui par la reine Fabiola). Malgré les nouvelles charges de leur rang, ils continuent à y mener une vie très familiale avec leurs trois enfants.

Fin août 1935, Léopold et Astrid qui partagent tous les deux la passion de nombreux sports dont le ski, poursuivent sans leurs enfants des vacances en Suisse. Seul un chauffeur les accompagne mais le roi qui aime prendre le volant, conduit lui-même son véhicule de modèle Packard 1920. A Küssnacht, le roi demande des explications quant à l’itinéraire à la reine, un instant de distraction et la voiture sort de la route, percutant de plein fouet un arbre. Le roi et la reine sont éjectés tandis que le chauffeur assis à l’arrière reste coincé dans l’automobile qui s’enfonce progressivement dans le lac. Le chauffeur parviendra finalement à se dégager et à atteindre le souverain blessé qui tient dans ses bras la reine grièvement blessée à la tête. Pour la reine, il est trop tard. Le roi Léopold demandera que la Packard 1920 soit coulée dans le Lac des Quatre Cantons.

La reine Astrid, maman de trois jeunes enfants dont Albert d’à peine 1 an, n’avait pas encore fêté ses 30 ans, elle n’a régné que deux étés sur le royaume de Belgique mais l’annonce de sa mort en Suisse, est une onde de choc immense. Les Belges et la famille royale sont à nouveau frappés par un deuil en moins d’un an et demi.

La dépouille de la reine est rapatriée et une chapelle ardente est ouverte au Palais royal. Des milliers de Belges lui rendent un dernier hommage. Les funérailles sont bouleversantes. Le roi Léopold III blessé, marche le regard hagard derrière le cercueil de la reine. Le chagrin est aussi immense pour le prince Carl et la princesse Ingeborg de Suède qui resteront jusqu’à leur mort très proches de leurs trois petits-enfants.

La reine Astrid est inhumée en la crypte de Laeken à Bruxelles. Son jeune âge au moment de son décès, le vent de fraîcheur qu’elle avait su apporter à la monarchie belge, son rôle de maman qui était primordial à ses yeux, sa beauté et sa grâce font qu’aujourd’hui encore elle conserve 75 ans après son décès accidentel une place de prédilection dans le coeur et la mémoire des Belges. (Un tout grand merci à Patricio, Valentin & Roland – Source : Livre « Astrid » de Louise-Marie Libert-Vandenhove – Editions Versant Sud, 179 p. , 2002 – Copyright photos : cartes postales, Belga & D.R.)

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