À 58 ans, installée aux Bahamas depuis près de trente ans, India Hicks partage sa maison avec cinq enfants, deux chiens, deux chats et une tortue. Pour elle, certains animaux deviennent presque des membres de la famille : elle avoue ainsi qu’elle souffrirait davantage de la perte de son teckel Stretch que de celle de sa tortue Vincent.
Chez les Mountbatten, le teckel est presque une institution. La reine Elizabeth II avait offert à Lady Pamela (mère d‘India) un cheval de course retraité, mais c’est surtout un teckel nommé Bumble qui marqua l’enfance d’India.
Cette passion familiale est aussi liée à un souvenir tragique. Lors de l’attentat de l’IRA qui coûta la vie à Lord Mountbatten en 1979, le teckel Twiga, appartenant à sa fille Patricia, fut lui aussi tué dans l’explosion. Le chien repose aujourd’hui dans une tombe près du château familial en Irlande.
Le grand amour d’India s’appelle Stretch. Ce teckel est arrivé dans la famille à la veille de son mariage avec David Flint Wood en 2021. D’abord compagnon de son fils Conrad, il est finalement devenu l’ombre de sa maîtresse.
« Si je vais prendre un café, Stretch vient avec moi. Si je joue au pickleball, il est sur le bord du terrain », raconte-t-elle. Le chien dort même dans son lit, au grand désespoir de son mari.
L’anecdote la plus inattendue concerne un perroquet au bec croisé. Peu après son arrivée dans la famille, l’oiseau joua une partie de Jenga avec Mick Jagger. Résultat : il fut immédiatement baptisé… Jenga.
Les chats jumeaux de la maison, Kit et Kat, avaient été abandonnés dans un carton au bord d’une route. Quant à la tortue Vincent, elle fut découverte toute petite sur l’île de Saint-Vincent. India et sa famille la ramenèrent discrètement dans une trousse à crayons.
L’épisode le plus spectaculaire de cette vie animalière concerne cinq petits inséparables offerts aux enfants. Une nuit, un serpent pénétra dans leur cage et dévora les cinq oiseaux. La famille retrouva le reptile endormi dans le nichoir et tenta désespérément de sauver les oiseaux. Trop tard.
Engagée auprès de l’organisation humanitaire Global Empowerment Mission, India Hicks se rend régulièrement en Ukraine. Elle y découvre de nombreux animaux abandonnés, traumatisés par la guerre.
Comme dans les grandes demeures aristocratiques anglaises de son enfance, India Hicks possède son propre cimetière animalier. Chaque fois qu’un compagnon disparaît, elle grave elle-même son initiale sur une pierre tombale. (Merci à Bertrand Meyer)
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